据智库机构外交关系协会(The Council on Foreign Relations)文章称，朝鲜人权数据库中心(The Database Center for North Korean Human Rights, NKDB)发布最新报告披露了朝鲜劳务输出的规模和现状，称朝鲜正在通过劳务输出换取大量外汇。

报告估计，朝鲜目前每年以国家的名义对外输出五六万名劳工，赚取外汇12亿至23亿美元，不过，彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics) 朝鲜问题专家Marcus Noland认为这一数额估计得有些偏高。

据称，朝鲜的海外劳务输出地遍及中东、非洲和欧洲40个国家，包括科威特、阿联酋、卡塔尔、尼日利亚和波兰等。不过，朝鲜劳务输出最大的目的地是俄罗斯和中国，在这两个国家工作的朝鲜劳工人数分别达到了2万人和1.9万人。多数朝鲜劳工从事的是矿业、伐木业和建筑业的工作，他们都是通过国家政府机构特定程序遴选出来的。

朝鲜劳务输出问题一直没太引起外界的关注。美国政府一直在打击朝鲜通过毒品走私、美元假币、香烟和导弹等非法贸易赚取外汇的行为，迄今取得了部分成效，除了增加朝鲜违法交易的成本外，也减少了愿意与朝鲜进行非法交易的客户数量。不过由此带来一个意想不到的结果是：朝鲜开始越来越多地靠劳务输出赚取外汇。

NKDB的报告称，朝鲜劳务输出政策是其赚取外汇策略的一部分。为了达到这一目标，政府根据朝鲜劳动党的指示不断鼓励劳务输出。

NKDB的报告作者采访了外派朝鲜人和劳务输出系统的管理者，曝光了这些外派劳工的悲惨生活状况，他们在国外几乎是过着与世隔绝的生活，没有任何安全保障、工伤补偿，还被迫从劳务工资中拿出钱来负担自己的医疗费用；他们像奴隶般地工作，几乎没有节假日也没有休息的时间。

而朝鲜人还在争夺这些海外务工机会，天真地希望自己能被选上外派出国，然后藉此改善自己的生活。

在此之前，美国国务院2014年《人口贩运报告》(Trafficking in Persons Report)也提到了朝鲜政府向海外特别是俄罗斯输出劳务的事情，包括向俄罗斯远东地区建筑业和农业领域派出劳工。

文章说，由此可见，虽然朝鲜坚称要自给自足，但上述劳务输出报告也显示朝鲜确实在寻求、而且也需要寻求与其他国家的经济往来。