美国东部时间3月2日凌晨2点49分，在佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国太空探索公司（SpaceX）使用“猎鹰9”火箭将载人型“龙”飞船（Crew Dragon）送入了太空。

飞船上的唯一“乘客”，是一个身穿SpaceX宇航服的机械假人。

在这次被称为“头号演示”（Demo-1）的飞行任务中，载人“龙”飞船预计于美国东部时间3月3日凌晨与国际空间站进行对接，为宇航员送去181公斤的物资和辐射检测仪，并将科学样本和使用过的仪器带回地面。

该飞船最终将于3月8日降落在佛罗里达州附近的大西洋海域。

这是私人航天公司建造的载人航天飞船的首次试飞。

美国宇航局官员表示，这次飞行测试的目标在于验证载人“龙”飞船和地面系统的端到端操作能力，在轨、对接和着陆操作系统的稳定性，以及测试航空电子系统、对接系统、通信/遥测系统、环境控制系统、太阳能电池组、电力系统以及推进系统等关键系统的在轨运行情况。

SpaceX官网资料显示，载人“龙”飞船高约8.1米，直径4米，发射时最大载荷6000公斤，返回时最大载荷3000公斤，最多可搭载七名宇航员进入地球轨道甚至更宁愿的地方。

该飞船的紧急逃生系统可在紧急情况下帮助宇航员迅速安全撤离，逃生舱装有八个Draco发动机，可在五秒内带宇航员逃至500米之外。飞船上还安有四扇舷窗，并配置了环境控制与生命支持系统，可使舱内温度维持在18至26度之间。

按照计划，SpaceX将于今年6月进行不载人的“飞行中止”测试，若两次试飞均顺利完成，将于7月开展首次载人飞行，搭载两名美国宇航员进入太空。

“飞行中止”测试指的是，人为终止飞行，测试逃逸系统，以确保宇航员在飞行过程中遇到问题可从火箭上逃脱。

载人“龙”飞船的本次发射原定于今年1月7日，因种种原因一再推迟。美国国家航空航天局（NASA）表示，技术人员已经完成了大量准备工作，确保“龙”飞船不会对国际空间站和站内宇航员造成伤害。

此次发射被美国媒体称为“历史性”的发射。美国航天局副局长威廉·格斯登美尔称，这是让美国宇航员搭乘“美国制造”重返太空的关键一步。

载人飞船和航天飞机是运送宇航员进入太空并返回的两种方式。与中国、俄罗斯选择研究载人飞船不同，美国选择了运载能力更大、可多次重复使用的航天飞机。但由于安全系数低和运营成本高于预期，美国在2010年宣布放弃航天飞机。

2011年，“奋进号”航天飞机完成最后的飞行任务后，NASA的航天飞机全部退役。美国宇航员不得不选择花费数千万美元的“票价”，搭乘俄罗斯飞船往返于地面和国际空间站。目前，三个俄罗斯“联盟号”载人飞船的座位售价约为8000万美元。

为节约经费，以便开展难度更大的深空探索，NASA决定尝试租用私人载人飞船将宇航员送入太空。

2014年，NASA与波音公司、SpaceX分别签订金额为42亿美元和26亿美元的合同，这两家企业分别研制载人飞船。但由于研发过程中困难重重，载人飞船首飞时间从2017年起一再推迟。

波音公司计划于今年4月完成CST-100Starliner飞船的首次非载人发射。

作为全球最知名的私人航天公司，SpaceX由埃隆·马斯克投资创立于2002年6月。该公司目前已创造出了多项第一，已成功完成了35次火箭回收。

SpaceX副总裁汉斯·克尼希斯曼在此前接受采访时表示，研制载人宇宙飞船是公司的核心任务。

未来，SpaceX计划开发下一代发射载具和宇宙飞船——BFR火箭和BFS飞船，首张登月“机票”已于去年以1.75亿美元的价格售出。同时，SpaceX的火星计划也在进行中。