老板夹起几个虾饺，放进餐盒里，顺手拿起一根细长的竹签，戳在餐盒盖儿上，“啪”的一声，餐盒盖儿顺势扣在餐盒上，几个动作一气呵成，一份打包带走的虾饺就这样交到了食客手中。这是我在香港街头看到的一幕，而老板交给食客的餐盒正是人们曾经极为熟悉的白色泡沫餐盒，这是一种发泡餐盒，恰恰是这样的材质，才能在细竹签戳住之后发出“啪”的声响。
从出现到消失
发泡餐盒是一次性发泡聚苯乙烯塑料制成的餐具。“二战”期间，美国陶氏化学公司的科学家在寻找更柔韧的电绝缘体时，意外发明了发泡聚苯乙烯。耐油、抗水、耐腐蚀、保温隔热性能好正是它的特点。1954年，陶氏将发泡聚苯乙烯冠以商标“Styrofoam”推向市场，并广泛应用于包装领域。发泡塑料制作工艺简单、成本低廉。上世纪80年代中期，我国从日本引进了首条发泡塑料餐盒生产线。
发泡餐盒最早是1986年在我国铁路上使用，由于废弃的塑料垃圾给铁路沿线生态以及景观造成了严重破坏，铁道部于1991年开始研究治理铁路沿线白色污染的对策，并于1995年5月起全面禁止在铁路站车使用发泡餐具，代之以可降解餐具。火车上的禁令并没有阻挡发泡餐具在我国的发展。从火车上消失后，发泡餐盒便成了外卖包装史上最重要的一个角色。在打包食品的最初期，人们只能用塑料袋装食物，无论是炒菜、主食还是汤羹，都会一视同仁地被倒进透明塑料袋里。
发泡餐盒的出现，改变了塑料袋装一切的情况，称得上是外卖包装1.0时期。随着经济的发展，人们下馆子的次数越来越多，剩菜打包也是司空见惯。之后，外卖包装逐渐开始与外卖食物相结合，便捷、美观的优势让发泡餐盒逐渐占据了餐饮市场，与此同时，“打包带走”这种饮食文化也因为发泡餐盒的出现得到了发展。根据中国塑料加工工业学会的数据，截止上世纪90年代末，发泡餐盒的产量已经达到50亿只，并大量出口到美国、欧洲和南非等国家。在1983年到1990年期间，麦当劳曾推出过一批泡沫盒包装的汉堡McDLT。其最大的卖点是将汉堡一分为二，一边放的是冷鲜的生菜、番茄，另一边则是刚出炉的肉饼，因而泡沫盒也是个一分为二的新设计。不过最终因为环保问题而被取消。
尽管发泡餐盒是推动外卖发展的重要角色，但它也被贴上了有毒、不环保的标签，使用者随后丢弃造成的白色污染四处蔓延，无法降解的发泡餐盒的春天并未持续多久便遭遇了政策限制。我国政府曾于1999年、2005年以及2011年三次将一次性发泡塑料餐具列入工艺落后或产品落后目录而遭淘汰。研究表明，发泡餐盒在打包热菜、热汤时，通常温度会超过摄氏65度以上，在这种温度下，发泡餐盒中的有毒物质就会析出，浸入食物，人体长期吸收会对肝脏和肾脏造成伤害。但是，2010年中国产学研合作促进会与中国塑料加工工业协会联合召开说明会，为一次性发泡塑料餐具“拨乱反正”，要采取正确的回收方法，我国生产的一次性发泡塑料餐盒是符合循环经济和环保方面要求的，在使用过程中对人体健康不会造成危害，对生态环境也不会造成污染。在有毒与无毒的争议中，发泡餐盒经历了被禁止和被解禁。2013年2月26日，国家发改委发布第21号令，对《产业结构调整指导目录（2011年本）》有关条目进行局部调整，其中之一便是在淘汰类产品目录中删除了一次性发泡塑料餐具。2013年5月，发泡餐具正式解禁。
依然不环保的2.0时期
如果把发泡餐具称作是外卖包装1.0时期，那么pp塑料餐具则是外卖包装2.0时期。
随着外卖时代的到来，各大外卖平台、商户之间的竞争也更加激烈了，外卖包装更加注重质感。pp塑料餐具因耐高温、坚固的特性迅速成为外卖包装届的新宠儿。除了原始的方形盒子状，pp塑料餐具还被制作成圆形杯状，用来打包汤羹类食物，多格餐盒也更便于把食物分类装。
无论是1.0时期还是2.0时期，外卖包装都难逃“塑料”的本质。塑料是现代人生活中必不可少的一种材料，但是在失去使用价值后，塑料不仅不能给人类的生活带来便利，反而会成为影响生态环境的污染物。《皇家学会开放科学》（The Royal Society）2月27日期刊上发表一项最新科学研究，研究显示，塑料已经布满世界海沟最深处，这很大程度表明，地球上已经不存在还未受过塑料污染的海洋生态系统了。早在上世纪70年代，科学文献就首次提到海洋塑料垃圾问题，但并未引起足够重视。本世纪初，随着令人震惊的太平洋“塑料垃圾带”、无处不在的塑料及其对海洋生态系统潜在影响的报道，社会对海洋塑料垃圾的研究和关注复苏。2004年，英国科学家《SCIENCE》杂志上发表了关于海洋水体和沉积物中塑料碎片的论文，微塑料被首次提出。此后，许多科研人员都投入到微塑料的研究中，并发表了许多重要的成果，使得微塑料污染引起全球的重视。2014年，首届联合国环境大会上，海洋塑料垃圾污染被列为全球亟待解决的十大环境问题之一，并对微塑料进行特别关注。
可降解的3.0时期和外卖时代
虽然没有数据表明外卖包装是造成白色污染的主要原因，但是随着人们环保意识的加强，外卖包装也正在发生改变。可降解的纸质餐盒或许是挽救污染的一道曙光。纸质餐盒从安全成分上来说，无毒无害。质感上又更加符合人们对“高端、品质”的追求。在同质化时代，纸质餐盒也更加适合商家做有品牌属性的宣传。
《中国餐饮报告（白皮书2017）》显示，每10个中国人之中，3个是外卖用户；在外卖的消费频次上，2016年，79%的外卖用户点餐频次至少每周一次，47%的用户每周至少3次。外卖已经成为继在家就餐、到店堂食之后的第三种主力就餐方式。外卖已经势不可挡，环保也势在必行。 2018年初，麦当劳宣布：到2025年公司将全部采用可持续的包装，大幅减少包装浪费。它们的目标是将杯子、吸管、包装纸和外卖袋等所有物品，都使用可回收或可再生材料制作。英国连锁超市Iceland也宣布，将尽力在5年内取消其所有自有品牌产品的塑料包装。之后，新产品将采用纸质托盘，不再使用塑料包装。
外卖时代已经到来，发泡餐盒却已逐渐退出这个舞台，随着时间的推移，它最终会成为一个符号，留存在记忆之中。
*图片部分来自东方IC、视觉中国
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