2005年，谷歌收购了一家规模很小、名字叫做安卓的移动软件公司。当时，科技界几乎没人看到它的潜力，甚至就连谷歌董事长、时任首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）也没有。

施密特2009年接受采访的时候曾经告诉记者：“有一天，拉里和谢尔盖买下了安卓，而我甚至都没注意到。”施密特指的是谷歌的两位创始人拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）。

谷歌公司一位发言人后来保证，施密特当时只是在开玩笑；据报道，当时收购安卓花了至少5000万美元，这笔金额的规模大到必须有首席执行官介入。但这个玩笑暗示，10年前，即使是谷歌的高管团队，对安卓也是不在乎的。运行智能手机、平板电脑以及一系列其它形形色色设备的软件安卓只是一个附带的赌博，没几个人认为它会对谷歌这家搜索引擎公司的未来产生重要的影响。

今时不同往日。如今已经是便携式电脑统治的时代，对于谷歌的未来，安卓已经变得不可或缺。过去五年，安卓就像一种势不可挡的有益细菌，势如破竹地挺进了一个没有还手之力的母行星，攻占了它大部分已知的疆域。安卓如今不仅是全球最流行的智能手机操作系统，而且是所有各类操作系统中最流行的一个。根据研究公司盖特纳的数据，2014年售出的安卓设备超过10亿部。这个数字差不多是已售苹果iOS设备的五倍，差不多是已售Windows设备的三倍。

换句话说：如今卖出的电脑，几乎每两部中就有一部运行的是安卓。一度遭到谷歌低估的附带赌注如今已经变成这个星球上支配性的计算机平台。

但安卓并非万事如意。就在谷歌IO大会召开前夕，谷歌对这套操作系统的控制开始出现裂缝。谷歌IO大会是谷歌一年一度的开发者大会，今年的大会将于周四开幕。届时，安卓将再一次成为讨论的主要话题。但眼下，谷歌版安卓正面临着饥渴的对手们越来越激烈的竞争。这些对手就包括发展中国家的智能手机初创公司，它们正在积极推广自己大幅改造过的安卓系统。同时，它还面临着新的、来自苹果的威胁。苹果称，最近创纪录的iPhone销量一部分就要感谢从安卓转投苹果的人们。

盘旋在所有这些隐忧之上的则是安卓的财务问题。根据研究公司Strategy Analytics的数据，尽管销量飙升，但2014年安卓智能手机业务的利润却下滑了44%。去年节日季期间，据Strategy Analytics的数据，苹果吸走了智能手机业务将近90%的利润。数字上的鲜明对比向安卓和谷歌提出了一个令人忧虑的问题：谷歌这家搜索技术公司、或者说任何其它一家到底怎样才能从安卓身上赚到钱？

谷歌对安卓的前景很自信，称这家公司从一开始对安卓的愿景就从来不只是赚取巨大的利润。

谷歌安卓工程副总裁广智·洛克海默（Hiroshi Lockheimer）说：“拉里、谢尔盖和埃里克当时赌的是，智能手机未来会成为一种重要的设备，会搭载互联网。因此，其中一点是，我们必须确保拥有一个出色的智能手机平台，以便人们用来访问谷歌的服务。”

谷歌支出，它的赌注给用户们带来了福利。事实上，谷歌没有对安卓收费，也没几家手机生产商从安卓设备身上抽取高额的利润，这就意味着，全球大部分人现在都在以低廉的价格享受像样的智能手机和网络服务。因此，我们所有人都应该感谢谷歌的慷慨——但同时，鉴于谷歌广告业务面临着越来越大的威胁，我们或许应该想一想，这种慷慨还能持续多长时间。

涉及安卓，谷歌有几个最头疼的问题。第一，跟苹果的iOS比起来，安卓到目前为止从广告价值来看一直是个废物，因为iOS用户一般更有钱，在手机上花的时间也更多（因此，对广告客户来说也就更有价值）。因为谷歌向苹果支付了几十亿美元，才让自己的搜索引擎成了iOS设备默认的搜索服务供应商，这家公司从投放在苹果设备上的广告中赚到的钱要比安卓设备广告赚到的钱更多。高盛最近的一项分析估算，谷歌2014年的移动搜索广告赚了118亿美元，其中大约75%都来自iPhone和iPad上的广告。

谷歌的一个亮点在于，它通过安卓应用商店、也就是Google Play的销售所获得的营收。多年来，安卓应用一直是一潭死水，但它的销售最近开始有了起色。2014年，Google Play的应用销售额达到了近100亿美元，谷歌留下了其中的大约30亿美元（剩下的付给了开发者们）。苹果从App Store赚的钱更多。苹果App Store在2014年的销售额超过140亿美元，中国iPhone销量上升也提升了苹果应用的销量。尽管如此，谷歌应用的营收依然成为它总体业务中越来越重要的一块，而且还在快速增长。

谷歌正在投入巨资，确保这种增长能够延续下去。Google Play商务拓展总监普尼玛·科奇卡（Purnima Kochikar）表示，她的团队支持安卓应用开发者在过去两年半的时间里实现了“15倍”的增长。她补充说，尽管硅谷热门创业公司依然优先为iOS开发应用，但全球其他地区的应用开发商都把安卓看成实现规模化更有保障的一个途径。

但谷歌还能指望Google Play为它赚多长时间的钱？因为涉及安卓的第二个麻烦，这依然是一个开放式的问题。谷歌向手机生产商免费提供安卓导致新进入手机业务领域的公司数量飙升，其中几家都在削价出售高品质的手机。它们之中就有小米公司，它生产的一些机型已经成为中国最热门的设备。

因为小米和其他公司从销售手机身上赚不了多少利润，它们都在寻找其他途径赚钱——而对其中许多人来说，最明显的业务就是依靠提供电子邮件、通讯以及其他服务的应用。这样，它们就会跟谷歌自己赚钱的应用业务抢生意。

这种状况让谷歌中国的业务格外痛苦。中国是全球增长最快的智能手机市场，但谷歌的应用却无法进入。甚至在亚洲其他地区，就算当地的低成本手机生产商确实在自己的手机里安装了谷歌的应用，它们寻找谷歌版安卓替代品的兴趣也越来越大。

据研究公司ABI Resarch称，2014年最后一个季度发货的安卓智能手机中，大约30%实际上都是运行改装版的安卓系统，可能并不十分兼容谷歌的服务。为了解决这个问题，这家公司去年启动了一个叫做Android One的项目，目的是让自己的服务进入瞄准发展中国家的低价优质手机。

软件初创公司Cyanogen已经从几位投资者手里筹集到了约1亿美元的资金，而且还与谷歌主要的竞争对手微软签订了“战略合作伙伴关系”，将向手机生产商出售一个基于谷歌安卓系统开发的替代性用户界面。

“我们与手机生产商共享服务创造的营收——它们现在从谷歌得到的这部分收入非常少。”Cyanogen首席执行官柯特·麦克马斯特（Kirt McMaster）说，“如今全球真正像谷歌这样的公司非常少。没人愿意谷歌垄断这个游戏。因此，现在是当中立第三方的好时机。我们就相当于瑞士，而且我们愿意与我们的生态系统合作伙伴共享营收。”

谷歌一方则称，安卓市场拥有广阔的空间，足够容纳多样化的服务实现共同繁荣。

洛克海默说：“这些生态系统中的任何乙方都可以自行探索自己的生财之道。”

谷歌安卓面临的最后一个威胁或许也是最危险的一个：万一大量首次使用智能手机时用安卓系统的人们等到变成了高级用户就转向其他系统怎么办？苹果CEO蒂姆·库克在苹果公司过去两次营收电话会议上都报告称，“转换系统的人比例都超过了之前的iPhone销售周期。”

苹果没有给出明确的转换率，但投资公司Cowen & Co.进行的一项调查发现，购买最新款iPhone的人中，16%的人之前用的都是安卓设备。而在中国，这个比率是29%。

短期来看，这对谷歌而言可能不是那么可怕的消息。如果谷歌现在从iOS设备上赚到的广告收入比安卓还多，iOS的增长实际上可能有利于谷歌的收入状况。然而，从长远来看，安卓弃用率的上升为谷歌设定了一条可怕的道路：一方面把高端智能手机市场拱手让给了苹果，另一方面在低端市场又面临着小米和Cyanogen公司这样非合作性安卓厂商越来越大的威胁。

安卓一直是一个棘手的战略。现在，取得巨大的成功之后，它似乎只会变得越来越棘手。

（翻译：轩然）