最近，有几个以色列创业者在LinkedIn（领英）上主动添加李小敏为好友，有人跟她讲，可以把她的自媒体打造成3D效果。这让身为科技记者的李小敏感到新奇，而这件事的缘起也与LinkedIn有关。“有个给《以色列时报》写东西的人不知怎么回事，在LinkedIn上看了我的简历，我就加了他，然后他在LinkedIn上发了一些message推荐了我，就有那边的创业者加了我。”李小敏告诉《时间线》记者——我们当时就坐在在中关村创业大街一家稍显冷清的咖啡馆里，远处一桌年轻人也在谈论着创业。
至少在职业身份上，LinkedIn很容易让人有种离世界很近的感觉。李小敏就是LinkedIn的重度用户，“每天早上第一件事就是看下有没有人加我，有哪些人看过我的履历，我之前发了Inmail给到的一些人有没有回复，我感兴趣的人说了什么。”
那么问题来了，LinkedIn到底是什么？你甚至很难用一句话讲清楚。对不同用户它似乎有不同用途：你能用它求职，也能用它求知，更能用它扩展人脉，挖掘二三度弱关系人脉所潜藏的机会，以期未来可能。有人这样调侃道：做招聘牛的没它有社交属性，做社交牛的没它招聘能力强，做同样模式的没它有名，比它有名的没做这玩意儿。
好吧，但这还不能概括LinkedIn的全部——以及它试图创建的世界“经济图谱”的野心。
职业身份
毫无疑问，真实的职业身份是LinkedIn的基石。每个人都有多重身份，LinkedIn则希望承担属于职业的那部分。简单地说，你可以通过LinkedIn建立的真实职业社交圈，彰显你关于工作的一切——你的职业生涯，已建立与待挖掘的人脉，对工作的理解，甚至与工作那一面相关的价值观——当你建立起属于自己的“个人品牌”后，就可以等待美好的事情发生，譬如更好的工作。如你所知，LinkedIn进入中国曾令不少国内招聘网站如临大敌，尽管LinkedIn一再宣称自己不是一家招聘网站，但在其搭建的职业社交平台上，第一个也是目前最赚钱的应用就是为企业提供招聘解决方案。
从用户角度，LinkedIn与招聘网站有何不同？用领英中国区总裁沈博阳的话说，“一位用户可以很骄傲地讲‘我是领英用户’，但很难想象他会很骄傲地告诉别人自己现在是某某招聘网站的用户——那只意味着他正在积极找工作。”事实上，调查显示，职场上只有10%-20%的人对目前工作状态不甚满意，寻求主动跳槽，其他80%-90%并不想主动换工作，但良禽择木而栖息，好工作找上门，也是不会拒绝的——这些“被动求职者”更可能在LinkedIn上迎来好运。
当然，就算是主动求职者，LinkedIn对社交的强调也会让你和公司处在信息更为对称的透明平台上。譬如，你可以在LinkedIn上为自己贴标签，其他人可以对你认可和推荐；你也可以搜索心仪公司HR和Boss的页面，在一定程度上判断是否与其气味相投——相比于向陌生HR投简历或者HR从一大堆陌生简历中大海捞针，LinkedIn建立的求职者与公司以及整个行业领袖的密切联系，可以依据兴趣与技能更好地匹配供需关系。
举个例子，尽管没有“不准在LinkedIn上分享旅行图片、养生之道、小道消息、是中国人就转”等明文规定，但如约定俗成一般，几乎没人这么做，这里只有与职业相关的内容（当然了，若你在朋友圈屏蔽的人足够精准，也可以办成这件事，但谁又真正忍心这么干呢）。“好比你进了一家公司，这个公司企业文化就是这样，你符合它的调性就待下去，不符合待着也不舒服，过两天就走了。”李小敏说，用户更愿在LinkedIn分享专业知识和职场经验，这让其他人可以更加高效地了解你，而当你在分享行业信息的同时，也在某种意义上传递你的价值理念，这无疑是招聘网站办不到的。
事实上，当鲜活且实时更新的个人——而非工业组织里固态的“螺丝”，成为连接这个广袤世界的节点，“个人品牌”的价值要远远大于一份冰冷的个人简历。“个人简历的目的很简单，它是求职用的，而且一般用户不会愿意将它公开。用户在领英上的个人档案是对个人职业身份的展现，可以快速让一位陌生人了解你是谁以及双方有哪些共同的好友。”领英中国招聘负责人宣洋告诉《时间线》记者，“个人档案是公开透明的，同事、朋友、合作伙伴都能看到，这意味着很难作假，作假风险很大；简历是私密的，更容易受到利益驱使去作假。以前有报道说，中国的职业简历30%重度注水，70%轻度注水。”
连接世界
早在2008年，LinkedIn还没有推出中文版时，李小敏就已是注册用户。虽然她在LinkedIn上明确了自己的职业身份，但直至今日，她用LinkedIn的目的也与“找工作”毫无关系。
“做（科技记者）这一行如果想站在高处俯瞰整个行业，就要在报道国内市场的同时对国外也保持高度关注。LinkedIn是我与国外创业者建立联系的非常重要的途径。我接触到的国外创业者一般都用LinkedIn，这在硅谷更是一张名片。”
由于职业的关系，李小敏对Kickstarter、Indiegogo这些众筹平台上的新产品非常关注，如若碰见感兴趣的，会在LinkedIn上直接搜索创始人的名字并私信约访，“百分之六七十对方会回复。”李小敏告诉记者。譬如，她成功采访过Consumer Physics公司的CEO，其产品SciO曾是Kickstarter上的明星产品。与此同时，如前所述，不少国外创业者看到了其媒体人的身份，也会主动向她介绍产品和业务。“通过LinkedIn，我了解到这些国外创业公司对中国兴趣极大，对于他们来说，LinkedIn是认识中国媒体的非常好的方式。”
当然，身为重度用户，李小敏对LinkedIn的使用不限于工作，平时看到有意思的人，她也会在LinkedIn上搜索此人过往。“之前有段时间我对NASA比较感兴趣，就搜索到了NASA的科学家Jonathan Trent，他发明了一项叫OMEGA的可再生资源新技术，后来还给我写了一封两千多字的信介绍了他正在做的事情、他的技术、他在TED大会上的演讲。他希望通过这项技术改变世界的强烈愿望，交流过程中，他表示多么希望这个技术能在中国实现，这让我很感动。”李小敏说，“通过LinkedIn，我感觉这个世界上有很多人做着在我们看来不可思议的事。”
不过这种“不可思议”的感觉并不是免费的。为了看到感兴趣的人的完整履历，以及在没成功添加对方联系人的情况下向其发送站内信，李小敏“一咬牙”购买了高级用户，“一个月30多美元……希望以后可以便宜一些。”
在平时，李小敏也会在LinkedIn上看一些其他人分享的专业文章。其实不难想象，当LinkedIn累积了大量“优质用户”之后，自然就会变成一个知识分享平台，你可以在上面获得知识洞察与专业技能——对大多数用户来说，这可比研究NASA实际得多。
在一个（免费的）媒体内容与社交网络愈加难分彼此的共生关系里，这样的举措倒也不难理解，当整个社交环境中充斥着大量内容，“人格筛选”的作用无疑非常重要。
事实上，LinkedIn也希望通过与职业相关的原创内容黏住用户。早在2012年，LinkedIn就启动了一个名为“LinkedIn Influencer”的项目，邀请包括奥巴马、比尔盖茨等大批颇具影响力的人撰写各自专业的原创文章。领英中文版最近也上线了“领英洞察”专栏，邀请了国内各个领域有多年经验的企业高管和意见领袖撰文。
应对挑战
与分享内容的“单调”相呼应的是，不同于大多数社交产品的花枝招展，LinkedIn甚至没有丰富的图片与繁杂的互动。关于LinkedIn，最常用的形容词似乎是：无趣。“我之前看到过一篇文章，说LinkedIn是全球最‘无聊’的三个网站之一。”李小敏说。
当然，无趣的后半句通常是另一个词：有用。某种程度上，这可以解释为什么自2011年上市，LinkedIn可能是动荡最少的一支社交概念股。其实仔细想想，“无趣但有用”倒是个不算坏的评价，就像沈博阳所言，“‘有趣’的生意最危险……从BBS、校内、人人到开心网，再到微博、微信，一个比一个好玩，用户在不断赶时髦，追潮流。比如现在美国大红大紫的Facebook其实也有很强的危机感，因为担心90后00后觉得Facebook不时髦了怎么办，所以他们才花了190亿美元收购即时通讯软件WhatsApp。”
从这个角度看，LinkedIn非常安全，但LinkedIn偏向实用工具型的定位，也让其相比于那些“有趣”的社交产品而言黏性不足。某种意义上，不少人更喜欢把LinkedIn当作数据和查询工具使用，“我周围人用LinkedIn频率很高的人比较少。”李小敏也坦言。不过，作为一家不太靠流量赚钱的数据驱动型公司，LinkedIn也许并不太在意这一点，毕竟优质的用户数据才是核心竞争力。
目前，领英中国的用户量超过了900万，这对于进入中国时间不长的LinkedIn来说算是个不错的成绩，但尽管属于垂直类社交产品，也与微信有着良好的合作关系，人们还是愿意将两者拿来比较。
在领英中国看来，微信并不具有“名片”功能。“中国用户还处于职业社交的初级阶段。”领英中国向《时间线》表示，“中国用户目前将职业社交与生活社交放在一起，还没完全分开，后果是微信里既有朋友家人，又有同事和合作伙伴……很多时候你被拉到一个群，发现加你的人头像是一条狗，用户名是一个‘ID’，而不是一个名字，备注是一句心情或感悟。这个时候你没法判断对方是一个什么样子的人，没法判断是否需要通过他的好友请求。这个时候如果有一张领英名片，你就能判断是否要加对方为好友。”
关于“职业社交初级阶段”的一个颇具地方特色的现象是：作为一个有着漫长农耕文明史的后发现代化国家，中国甚至可以将“关系”两个字作为一种“文化输出”，所以，对于偏重线下职业社交的大多数中国人来说，LinkedIn的产品逻辑似乎稍显“冰冷”。
在LinkedIn上，李小敏就会时不时收到一些职位推荐。“但说实话，尤其像媒体圈，大家都认识，没有必要通过这个找工作，所以找工作好像不太需要LinkedIn。”她告诉记者。
沈博阳也曾坦言，如果非要找出一个LinkedIn有可能在中国发展不如预期的原因，“那一定就是文化”。
经济图谱
你知道，人类可以繁衍至今，底层逻辑无外乎协作互利，而在漫长的进化史上，人类也不断通过技术与他人相连接，试图延伸自己与他人的关系。毫无疑问，社交网络可以在人类最本质的特性上提供更大帮助，甚至可以将这个世界“助推”至更好的方向。
这也暗合了LinkedIn的最终愿景：为全球数十亿劳动力创造商业机会，进而创建首个“经济图谱”——事实上，李小敏，那几个以色列创业者，以及让李小敏感到新奇的NASA科学家，都是“经济图谱”的一部分。
在LinkedIn看来，当它不断吸纳包括人、工作、公司、技能、学校、信息这六大最基础的经济元素，将它们之间的联系数字化，将人们的工作、学历和技能以及对雇主的要求数字化，就会让人们更直观地看到人类各种经济元素变化的趋势。
举个最简单的例子，若你是一个处于大四迷茫期的大学生，那么完全有理由去LinkedIn上瞅瞅你的学长学姐现在在干嘛，哪些行业、哪类职位在热招。若你因此设定了某些具体的职业目标，那么可以通过LinkedIn上对应的职业用户的资料信息了解与之匹配的职业技能，从而可以进一步有针对性地学习。得益于平台上全面而真实的职场数据，LinkedIn成为了一家“数据报告公司”。其发布的《2014中国职场发展满意度报告》《中国职场人士跳槽报告》等报告，被作为新闻内容本身传播甚广。领英中国商务分析及战略总监王昱尧告诉《时间线》记者，“我们会根据自己平台的特色以及用户的需求来制作职场报告。比如媒体和用户特别关心的跳槽报告、总监晋升报告，用户会把自己每一段工作经历写在领英上，我们知道他们多少年跳一次槽，也能知道他们每一次职位变更，这使得我们能非常方便地通过数据去挖掘用户每一份工作的变化，转化为报告给职场人士作参考。”
倘若这张全球“经济图谱”得以完善，你就很难预测其最终影响，帮助劳动力市场流通更为顺畅？甚至降低潜在失业率？经济世界变幻莫测，谁知道呢。
不过至少可以肯定，一切尚需时间，职业社交绝对是个比拼耐心与韧性的行当——最好耐得住寂寞。
（此文在《时间线》2015年5月刊首发）
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