在你病了的时候，朋友帮你请一位好医生，一定会让你心存感激。而如果这发生在国家元首之间呢？

六十多年前，由于石油利益分配和地区安全方面的问题，美国与沙特阿拉伯的关系一度并不轻松。但美国总统杜鲁门派出自己私人医生帮助沙特国王治疗关节炎的一次秘密出使，却让两国关系变得更加紧密牢靠。

英国广播公司（BBC）近日援引解密文件称，1950年2月，美国驻沙特大使向国务院送来了一个大出所料而又非比寻常的请求：

“沙特国王向我们请求，希望立刻获得一名出色的专家的帮助。此人可以携带一名助手前往沙特，对国王的慢性骨关节炎进行检查和治疗。这一疾病正让他感到愈发不适和虚弱。”

当时的沙特国王是阿卜杜拉齐兹（Abdulaziz bin Abd al-Rahman al-Saud），在西方被称作伊本·沙特（Ibn Saud）。他是一位有权势又精干的领导人，统一了沙特王国。

随着年龄的增长，双腿关节炎带来的疼痛一直折磨着他，并在大把时间里把他按在轮椅上。美方人员称，在他行走的时候，身边的人甚至能听到他骨关节嘎吱作响。

当时，美国与沙特的关系正处在一个微妙时期，美国正在租借达兰机场，希望建立军事基地。冷战刚刚开始，美国非常担心苏联，并设计了一套在阿拉伯半岛遏制共产主义蔓延的战略，而沙特的安全是华府这一战略的重中之重。

在沙特方面，尽管政府和官员将美军视为沙特国防战略中的一个重要组成部分，但包括持保守观点的宗教权威人士在内的很多人，却越来越反对二战结束后美国在沙特持续的军事存在。沙特国王本人则对美国承认以色列保持警觉态度。

与此同时，有关沙特和美国公司合资的阿拉伯美国石油公司（Aramco，简称阿莫科）赚得利润该如何分配的问题，也仍在多方讨论之中。

在这种复杂的背景下，由于国内的治疗效果难以令人满意，沙特王室被迫做出了邀请美方专家会诊的决定。此前，沙特王储曾邀请美国空军一位医生治疗眼疾而获得成功，这件事可能说服了沙特国王对外求医。

应邀前往的人员中，除了美国国防部送出的两名专家以及多位设备技师，杜鲁门总统还派出了他的私人医生华莱士·格雷厄姆准将（Wallace H Graham）。

美国国家档案馆收录的解密文件显示，美国国务卿艾奇逊（Dean Acheson）当时在给美国驻吉达大使馆的一封电报中写到，杜鲁门总统希望格雷厄姆准将带领的医疗团队能“照顾好他这位伟大的好朋友”。

在准备工作进行过程中，沙特政府向驻华盛顿大使馆拍发了一份紧急电报，要求杜鲁门“不要让任何报纸或是广播新闻传出医疗团队将要前往沙特”的消息。

沙特人担心，这次突访可能会为外界有关“伊本·沙特国王病重并考虑逊位”的传言添油加醋，而事实上，他还没打算下台。

这与杜鲁门希望这一特殊任务悄悄进行的想法不谋而合。尽管美方在沙特有石油利益，且沙特政府也有强烈的反共产主义情绪，但当时的沙特还不大可能成为美国的盟友——而这种联盟也不会在美国国内受到欢迎。

1950年4月15日，这一秘密使团离开华盛顿。辗转三天后，他们到达沙特，与国王见面。曾在美国大使馆任参赞的海沃德·希尔（Heyward Hill）回忆称，看到他们前，国王“已等得不耐烦，并兴奋地期待着这些医生的到来”。

尽管身份是医生，但格雷厄姆在第一次与沙特国王会面时就展示了自己还是“外交甜味剂”。希尔在一份记录中写到，这位杜鲁门的私人医生笑着说，自己是总统送给国王的一份礼物，而沙特国王也笑答，这确实是一份非常珍贵的礼物。

事实上，格雷厄姆自己就是一位精干的外交官。他对国王本人的医疗团队大加赞赏，将他们称为“头等级别的人”，并指出美国团队不过是在带来“最最先进的药物和设备”后才能帮上忙。

格雷厄姆曾在1989年回忆称，国王遭受着极大的疼痛，“他的膝关节有脱落疏松的骨头”。他建议国王去美国做手术，但国王拒绝了。

尽管如此，治疗还是减轻了这位国王的痛苦，他甚至开始从儿子的手中重新接手一些此前交出去的国家事务。一位沙特专家在5月的一封电报中称，国王已不再需要持续使用轮椅来行动，病情得到了“极大缓解，双膝可以完全伸直”。

美国使团也在工作间歇了解了沙特人的生活。沙特王储还为他们安排了一场与柏克德公司（Bechtel）当地美国员工的棒球赛，以及一场与沙特当地球队的足球赛。在那场足球赛中，沙特球队以6比0取胜。

这次使命让美国和沙特走得更近了。美国驻沙特大使在对国务卿艾奇逊的报告中称，任务创造出了“极大的善意”。

1951年8月，沙特国王再次患病，这一次是“下腹部剧烈疼痛和抽搐”。在写给总统的备忘录中，艾奇逊“强烈建议”格雷厄姆与其他医生立即前往沙特。

艾奇逊表示，把格雷厄姆送过去，将不只会收获来自沙特国王的“深深的感激”，也将成为“外交上的关键一击，为最近签署一项极为有利的美国-沙特协议铺平道路”。杜鲁门批准了这次出使。

在出使的前几天，格雷厄姆与几位医疗专家在白宫见到了杜鲁门。总统向他们表露了心迹，告诉他们，国王和沙特对美国有多重要。

在一份在场者的记录中，“总统告诉团队，他们是要为一位伟大的人执行一件重要的任务。总统说，‘他是我们的朋友’。”

1950年，沙特与阿莫科公司达成协议，同意对公司利润五五分成。

1951年，两国签署《联防互助协定》，这让美军在沙特建立了一个永久性的军事训练任务，并为武器的使用以及其他与安全有关的事务向沙特军队提供训练支持。

1953年11月9日，伊本·沙特国王去世，享年77岁。19年后，88岁的杜鲁门也走完了一生。

而1950年代签署的联防协议，则成为两国军事合作至今的基础——尽管在历史上，有时也会出现一些让人紧张的插曲。