在科技公司们眼中，似乎全世界的人都在寻找通过按月付费的方式，获得有史以来所有歌曲的收听权限。但事实上，一个想象中的时代才刚开始，包括苹果、谷歌和Spotify在内的科技巨头及流媒体服务提供商，均在争夺这块想象中的未来之地。
如今这一市场竞争正在加剧，苹果和众人打赌新发布的Apple Music将改变我们听音乐的方式，其影响将不亚于苹果在2003年推出的iTunes商店。而作为目前全球最大的流媒体音乐按需付费服务商，Spotify则在日前宣布完成新一轮融资，该轮融资Spotify的估值达到了85.3亿美元。
谷歌同样是苹果和Spotify在流媒体音乐服务方面的对手。早在2013年，谷歌就对外发布Google Play Music，库存中有多达2500万首歌曲，此外用户可直接将歌曲添加至播放列表、音乐库，或者下载到手机离线收听。在整合Songza后，Google Play Music后改名为Google Play Music Unlimited，新加入发现音乐功能。
而在几者的较量中，苹果的一大优势是其手握的庞大现金储备，能够在购买版权这一关键问题上不输任何对手。但掌握版权的华纳、环球和索尼三大唱片公司，他们的态度依旧是最大的不确定因素，而这些公司在这个体系中的控制权也远高于苹果和Spotify。
此外，苹果目前手握8亿张用户信用卡数据，在推动用户付费这条路上，苹果无疑有着不错的基础。击败Spotify只需苹果达到10%的转化率。
虽然苹果手握大量现金，但依旧无法在和大唱片公司的谈判中主导交易条款。苹果一度试图将月费价格定在4.99美元，但唱片公司对于这一价格标准并不满意——虽然价格降低将为其带来更多的付费用户。
无论Spotify还是Apple Music，采用的均是包月付费的模式。用户在向Spotify每月支付9.99美元后，能够收听其数以百万计的歌曲曲库，并能够下载至手机当中。
但据市场调查公司MusicWatch的数据，在美国，13岁以上用户使用包月订阅流媒体服务的用户中只占5%。培养用户的按月付费订阅习惯依旧任重而道远。此外若想在全球市场扩张，美国之外的用户付费订阅习惯的培养难度更是摆在苹果和Spotify面前。
此外，全球的消费者对于视频和音频的付费有着截然不同的态度，例如Netflix早已取得成功，用户对于视频的付费意愿远高于音频。
MusicWatch的管理合伙人Russ Crupnick告诉媒体，该模式依旧处于发展的早期阶段。他打了个比方说，如今乐于接受付费订阅模式的人，类似于在数十年前CD机和光盘刚诞生时就购买回家的第一批用户。
和2003年苹果推出iTunes商店时不同，如今收听音乐的方式变得极为多种多样，依靠收音机、磁带或者CD的日子已经一去不复返。无论是免费的流媒体服务，手机内电台应用亦或在Youtube上直接搜索，获取音乐的方式空前的多样而简单。
在CD销售的黄金年代，据统计有80%的美国民众有购买CD的习惯。而从iTunes或Amazon MP3上下载音乐流行开来后，选择经常付费下载音乐的比例是25%。
但在唱片销售最鼎盛的年代，美国消费者每年在音乐录音作品方面的平均消费为28美元。而在iTunes上，用户每年平均花费的金额是48美元。如果是Spotify的付费用户，每月9.99美元，订阅一年的花费则接近120美元。
除了类似Spotify的付费订阅模式，还有诸多流媒体服务商通过展示广告来提供免费服务，例如同样是流媒体服务商的Pandora。
不可否认的是，以Spotify和Pandora为代表的两种服务方式正在成为支撑目前音乐产业的中流砥柱。公开数据显示，去年全球通过广告和订阅收费的收入来源，已经超过整个唱片行业通过CD销售获得的收入。
Spotify目前在全球拥有超过2000万付费用户。但MusicWatch的管理合伙人Russ Crupnick认为，在不久的将来不会有一家占主导地位的流媒体服务商。换言之，Crupnick认为未来用户收听音乐的渠道依旧是多样的。
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