记者 | 彭强

经过长期的调查，美国宇航局（NASA）最终找到了此前两次火箭发射失败的原因：一家铝部件供应商存在数据造假。

近日，这家名为Sapa Profiles Inc.（下称SPI）的铝型材公司（现为Hydro Portland, Inc.）与美国司法部达成和解，前者同意向NASA、美国国防部及其他机构支付共4600万美元的罚款，用以解决此前数据造假的指控。

SPI在过去19年里伪造了数千份铝部件质量认证，这些不合格产品被销往200多家客户手中，其中就包括NASA。

据NASA介绍，有缺陷的材料被用于制造“金牛座”XL火箭，该火箭在2009年发射了NASA的轨道碳观测卫星，并在2011年发射了价值4.24亿美元的“辉煌”号地球观测卫星，这两次发射都以失败告终。

NASA在其官网发表的一份声明中表示，两次发射的失败都是整流罩（穿过大气层时保护卫星的蚌壳型结构）未能分离所导致，共造成了约7亿美元的损失。

为了确认发射故障的根本原因，NASA的事故调查委员会与美国司法部合作，最终发现了SPI的数千份伪造文件。

美国司法部在一份声明中透露，为了避免不合格产品导致生产延误，同时也为了提高公司的利润，SPI员工在1996年至2015年期间，篡改了包括强度和安全性检测在内的多项结果，而这些问题产品最终被销往各个机构。

NASA认为SPI在制造工艺环节缺乏足够的控制，公司所产的铝部件无法通过合格的机械性能测试，最终导致了两次火箭发射的失败。但SPI对此持有异议，其认为除了司法部的调查结果和已经认定的事实（数据造假）外，并不能确定SPI是造成发射失败的决定性原因。

NASA驻华盛顿的发射服务主管吉姆·诺曼在一份声明中表示，NASA需要依赖整个供应链的诚信。“NASA有自己的检测体系，但我们无法重新检测每一个组件。当某些组件的数据被篡改，发射任务也会随之失败。”

“信任我们的供应商十分重要，NASA相信供应商能够按照我们的要求来生产和检验产品。但在现在的情况下，我们对供应商的信任遭到了很严重的损害。”诺曼称。

为了达成和解，SPI解雇了相关的员工，及时制止了数据造假的行为，并投用了新的测试设备，采用了更先进的测试标准。

除了支付赔偿款以外，SPI与其母公司挪威海德鲁公司（Norsk Hydro A.S.）从2015年开始，就被暂停了所有的政府合同。NASA则建议这两家公司应该被永久禁止签订任何政府合同。

SPI的母公司挪威海德鲁公司（Norsk Hydro A.S.）成立于1905年，总部位于挪威首都奥斯陆，主营铝业和能源，目前是全球最大的铝业公司之一。