在过去32年里，托马斯·西尔弗斯坦(Thomas Silverstein)每天都要在监狱里忍受23小时暗无天日的时光。1983年，当他被关进科罗拉多州ADX监狱单身牢房时，里根总统还在大谈星球大战导弹防御系统，迈克尔·杰克逊轰动一时的《Thriller》专辑才刚发行。

西尔弗斯坦被认为是美国最凶残的囚犯，“西尔弗斯坦”是他第二任继父的姓。他从小腼腆，经常被同龄人欺负。母亲警告他如果不反击，回家还要挨打，因此学会了以暴制暴。14岁，他第一次进入加州青少年改造营。

1971年，19岁的西尔弗斯坦因持枪抢劫而被关进加州圣昆廷监狱，4年后被保释。1977年，25岁的他又和生父等人进行了三次持枪抢劫，被判15年监禁，关押在堪萨斯州莱文诺斯市的联邦监狱。如果运气不算太差，西尔弗斯坦在40岁之前就能获得自由。但在这所监狱里，他加入了臭名昭著的雅利安兄弟会，等待他的是一个杀戮江湖。

根据FBI的报告，雅利安兄弟会是美国监狱中最凶残的组织。在其40年的历史当中，它从仅针对黑人的暴力组织发展成综合犯罪团伙，内容涉及到赌博、卖淫以及跨境毒品交易。

1980年，西尔弗斯坦涉嫌谋杀另一名拒绝为他运毒的囚犯Danny Atwell而被判处终身监禁，并被转移到伊利诺伊州马里昂单身牢房。到了马里昂监狱后，他的判罚被推翻，原因是法官认为此前证人的证词不可靠，但为时已晚，西尔弗斯坦又杀了人！

在1982年马里昂单身牢房关押期，西尔弗斯坦杀害了“DC黑人帮”的成员Robert Chappelle，挑起了两个帮派的种族冲突。西尔弗斯坦被判处终身监禁。

而就在西尔弗斯坦接受审判期间，DC黑人帮的头目Raymond Smith（外号“凯迪拉克”）被安排到他隔壁的牢房监禁。“凯迪拉克”发誓要为Robert Chappelle报仇，但反而被西尔弗斯坦和另外一名犯人合谋杀害。据目击者称，西尔弗斯坦捅了“凯迪拉克”67刀，还把他的尸体从楼上拖到楼下层层展示。

无望重获自由的西尔弗斯坦在监狱中试图通过艺术来抑制他的猛兽本性，但狱警Merle Clutts似乎有意针对他，经常破坏他的作品。1983年10月22日，西尔弗斯坦趁外出洗澡时和另一个囚犯合谋把该狱警杀死了。同一天，同属雅利安兄弟会的Clayton Fountain还杀害了另一名狱警。这天也成为美国监狱历史上最臭名昭著的一天。

西尔弗斯坦后来在狱中接受采访时说，看到Merle Clutts的手不停地动，自己只管用工具插，就像卸下了很重的包袱。

西尔弗斯坦最终被转移到“不得与人接触”的科罗拉多州ADX监狱单身牢房，一天有23小时必须待在里面，剩下的1小时是封闭操场活动时间。科罗拉多州ADX监狱号称美国第一座超高安全级别监狱，主要关押重要的恐怖主义嫌犯，包括9·11恐怖袭击的主谋Zacarias Moussaoui。

西尔弗斯坦曾在大赦国际的一份报告中说，“我知道我不想死，但我只能待在监狱里，做些有意义的事来填补空虚。”于是他拿起了画笔。

美国监狱中有大约80000人被单独监禁。这种极端孤立和感官剥夺都会对受害者的情感和心理造成严重甚至永久的伤害。

“人类，包括那些坏蛋，都是社交型动物。如果把这个属性去了，人还算人吗？”曾在这样的牢房里待了5个月的Sam McBride说，“没错，他们恶贯满盈，但不提供任何形式的复原服务，这是非人道的。”

“法庭做出了正确的决定，”前狱警Eddie Williams说，“现实是，监狱里必须有明确的惩罚制度，以纠正犯人行为。上午你把一个手无寸铁的狱警刺死，晚上还能从容地进入梦乡，这会其他囚犯传递什么信号？”

这个问题，西尔弗斯坦或许已经思考了32年。他的回答展现了自己的博学，“在经历了这个国家最残酷和苛刻的监狱之后，我终于能理解爱尔兰作家王尔德入狱后所说的那句话，如果你想看看人类的渣滓，去当地的监狱吧”。

今年63岁的西尔弗斯坦必须在监狱中待到去世的那一天，但他的艺术天赋引起了关注，这是他与外界唯一的接触。“对于情绪化的表达能力非常强。”艺术家Michael Manning这样评价他的油画作品。