尽管美国赌博合法化已覆盖至彩票、赌场以及各种类型的老虎机，体育博彩却仍处在阴影当中。在美国，只有特拉华州、蒙大拿州、内华达州和俄勒冈州，允许对大学体育和职业体育赛事进行合法赌博。

在职业体育发展蓬勃的美国，这显然不能满足民众的欲望。为此，一系列打擦边球的网络体彩和体育游戏在法律的灰色地带中发展起来，逐渐成为一个价值数十亿美元的产业。

现在，雅虎公司（Yahoo）也选择了一脚迈进这个圈子。7月9日，这家美国著名互联网公司对外宣布，推出名为“Yahoo Sports Daily Fantasy （雅虎体育每日幻想）”的新型体育幻想游戏，让用户在虚拟的职业体育联盟中赚钱。

目前，“雅虎体育每日幻想”仅在美国上线，用户可以通过PC端、手机网页端以及iOS应用程序登陆游戏。游戏建立了NBA、MLB、NFL等虚拟的职业联盟场景，让用户按照自己的意愿组织球队，并根据游戏表现赢得积分和奖金。

体育一直是雅虎的重要内容业务，曾推出过不少体育游戏服务。不同的是，此前的游戏均不涉及钱财交易。而这一次，用户可以通过游戏获得真实的奖金。对此，雅虎在公开声明中说道：“现在，我们的体育游戏将达到一个新的水平，给予粉丝们一直想要的东西。那就是一个与朋友竞争的机会，并在其中赢取现金。”

然而，这种涉及金钱的体育游戏，正是游走在法律边缘的网络体育博彩。雅虎依然大胆开发此类游戏，与此前一场暂时胜利的法律博弈以及良好的行业资本背景有关。

早在2006年，美国曾出台一项禁止在线扑克和网络体育博彩的法案。当时，一些来自北美四大体育职业联盟的公众提出异议，认为体育幻想类游戏不应归纳为网络体彩。他们的理由是，该游戏并非纯粹的赌博行为，而是需要一定的体育竞技技能才能赢得奖金。

不久之后，该项异议被美国大部分州接纳。随后各大州陆续推出该法案的除外条款，暂时放松对体育幻想类游戏的监管。目前，只有亚利桑那州、蒙大拿州、路易斯安那州、爱荷华州和华盛顿等五个州依然坚持该游戏是非法赌博。

自法律得到适当的放宽之后，在体育行业发达的北美，体育幻想游戏产业开始迅速发展。根据北美游戏交易协会的信息，目前加拿大和美国的体育幻想游戏玩家达到4100万。经常看ESPN体育台的观众会发现，相关广告已经无处不在，它们宣称可以在游戏中赢得数十万美元。在行业当中，DraftKings和FanDuel公司是两大突出代表。

位于波士顿的DraftKings是美国最大的幻想体育游戏公司之一，也是北美职业棒球联盟的官方游戏商，注册用户已有数百万。今年4月，该公司获得了迪斯尼的2.5亿美元大投资，使其品牌估值上升到10亿美元。

该公司开发的体育游戏叫梦幻体育（Fantasy Sports），用户在游戏中扮演球队经理的角色，可以挑选真实球员组成自己的球队。举个例子，用户可以将梅西和C罗放到一支足球队当中，也可以将“反悔”的小乔丹强行放到NBA小牛队。只要球队赢得在线球赛，用户将收获现金奖励，这对球迷来说显然有着巨大的吸引力。

另一美国体育幻想游戏开发商FanDuel的基本情况与DraftKings相似，通过押注虚拟游戏中的球员表现获得奖惩。现在该公司获得了大量风险投资，其中包括了NBA以及美国有线电视巨头Comcast等大牌风投，估值同样接近10亿美元。

除了被资本市场看好，体育幻想游戏的盈利前景也向好。在DraftKings和FanDuel的游戏中，想要将大牌球星“玩弄”于手中，用户还需要支付费用。据《华尔街日报》的消息称，2013年DraftKings因此收到的游戏付费为4500万美元，但2014年该数字已上升至3.04亿美元。可见，用户愿意为游戏支付费用。

此外，知名市场研究公司Ipsos最近也对该行业进行了调查。调查数据显示，体育幻想游戏的用户平均每年会在游戏中花掉465美元，预估2015年该费用的总和为26亿美元，之后每年会以大约41%的平均速度增长。尽管DraftKings和FanDuel目前均未实现盈利，但这对行业来说是个极为有利的信号。

因此，体育幻想游戏行业的良好前景是吸引雅虎的主要因素。

当然，雅虎的大胆尝试还和公司自身的经营状况有关。近年来，雅虎陷入困境，广告等盈利收入停滞不前，使其迷失在互联网的大时代中。2015年第一季度财报显示，雅虎一季度的净利润为2100万美元，同比下滑了93%。这家曾经的互联网巨头迫切需要寻找出路。而体育内容作为雅虎流量的最大创造者，拥有着雄厚的用户积累，必然是其突破口。

此外，据《纽约时报》的消息称，“雅虎体育每日幻想”将模仿同类公司，抽取用户支付费用中的10%，剩下的90%作为游戏奖金回馈用户。为了尽快获得盈利，雅虎还可能出售比赛虚拟场馆的赞助商广告或游戏页面广告。

雅虎能否借助体育幻想游戏走出困境？情况难以预料。公司CEO玛丽莎·梅耶尔对商业媒体Business Insider说道，他们将快马加鞭在今年夏天再推出一款新的体育游戏产品。雅虎似乎做好了向前冲的准备。