全球变暖导致冰川融化是大部分人默认的一个事实，但是最近，美国加利福尼亚大学圣克鲁兹分校（University of California Santa Cruz,以下简称UCSC）针对南极州西部冰原融化的一份研究报告提供了另外一种解释。

UCSC的研究团队发现，南极西部冰原融化不仅是因为周围空气和水域温度升高，地球本身自然的高温也是促使冰原融化的一大因素。他们首次测量了南极洲Whillans冰下湖泊的一块沉积地的地热数据，发现这些数字“远远高于”之前在这块区域周边测到的数值。

这项研究报告发表在本月10日出版的美国《科学进步杂志》上。

该研究报告的主要撰写人、UCSC地球与行星科学教授安德鲁·费舍尔（Andrew Fisher）在一份新闻稿中表示，此次测到的南极洲西部冰原下地热通量约为285 毫瓦每平方米，这相当于一颗圣诞树上的小型LED灯所发出的热量。

然而，费舍尔之后又表示，地热高温并不能成为解释近年来冰原快速融化的唯一原因，因为在冰原形成的时候，地热就已经存在。他说，“冰原和这些由下至上的地热通量一起发展演变至今，地热是这个系统的一部分。但是这可以解释为什么冰原这么不稳定。再加上全球变暖的影响，一切就会迅速发生变化。”

而据英国科技新闻网站The Register报道，南极洲的海冰面积达到了空前最高纪录。这不免让人感到困惑，为什么南极洲西部冰原和整块南极洲区域有着这番自相矛盾的关系。这可能和UCSC团队的检测地点有密不可分的关系。费舍尔说，在他团队的检测地点，冰原附近火山的活动可能推高了地热温度。

费舍尔表示，他们仅在一个地点进行了地热通量的测量，而冰原下地热通量随着位置的不同会发生变化。他说，“这是有史以来第一次对南极洲西部冰原下的地热通量进行测量，所以我们并不知道这些地热条件的局限性有多大。同时，这个区域存在火山活动，所以这次测量结果可能会被地壳中的某个热源所影响。”

UCSC的新闻稿称，这次的冰原测量地点在位于海平面以下的地面上，外围的冰原部分漂浮在海上，有时还会有温暖的洋流流过，导致其没有东部的冰原那么稳定。

虽然这次的研究结果并没有直接解答有关冰川融化的原因，但是该研究报告的另一位作者，同样在UCSC教授地球与行星科学课程的斯拉韦克·图拉兹克(Slawek Tulaczyk)认为，能够测量地热通量这本身就是一项重大的科学进步。他说，“如果要精确预测南极洲西部冰原在将来的动向，例如其融化速率，冰流的流动速率，以及日后对海平面上升的影响等，首先就需要测量到准确的数据，这非常重要。为看到一个直接测量得出的地热通量数据我已经等待了许多年。”