现代历史上美国情报机构最重要的行动之一是在冷战时期的莫斯科腹地进行的。

1979年至1985年间，美国总统罗里根发表了“邪恶帝国”的演讲，美国和苏联1983年核战危机，三任苏共中央总书记离世，韩国KAL007班机被苏军击落，苏联入侵阿富汗。在这段时间里，通过成功渗透苏联某重要军事实验室，美国中央情报局（下称“中情局”）获取了重要情报。

在这几年间，苏联国防部所属的雷达实验室里的一位工程师阿道夫•托尔卡切夫（Adolf Tolkachev）将苏联下一代雷达系统的相关资料与原理图交给了美国。

托尔卡切夫提供的资料让美国彻底改变了对苏联雷达系统的看法。在中情局与他合作之前，美国并不知道，苏联战斗机还有能够探测到飞机下方物体的“下视下射”雷达。

这是一项非常重要的情报。多亏了托尔卡切夫，美国才能够利用苏联的成果来研发战斗机以及核动力巡航导弹，并进一步扩大与苏联雷达系统的差距。

对于美方早已掌握了自己的先进技术这件事，苏联浑然不觉。如果美苏之间真的爆发战争，托尔卡切夫的情报将会让美国在空战中取得决定性优势，也能够帮助美军的巡航导弹顺利躲过苏联的探测系统。

托尔卡切夫打破了美苏之间的军力平衡，让天平大大的倾向了美国。也正是因为他，在冷战结束后，苏联制造的飞机在战斗中从来没有击落过一架美军战斗机。

据《华盛顿邮报》报道，托尔卡切夫之所以会成为美国间谍是为了向苏联政府复仇。在苏联1930年代的“大清洗”中，托尔卡切夫的岳父母惨遭迫害。他感到幻想破灭，于是向美国透露苏联军事机密，以此报复苏联。

MiG-25等由苏联制造的飞机在战斗中从未击落过一架美军战斗机，一部分归因于托尔卡切夫所提供的情报。

普利策奖获得者大卫•霍夫曼（David Hoffman）的新书《这个间谍值十亿》正是讲述了托尔卡切夫的故事。这本书展现了现实中间谍工作是怎样运作的，也对情报官和他们的情报员之间的复杂关系进行了描述。

在20世纪60年代，中情局试图研发一种手持的双向通讯系统，能够让情报机构官员和情报员不用见面也可以互换消息。

这种早期的短程通讯系统（SRAC）有许多优势：1、避免会面带来的风险；2、可以把信息可直接传达给情报员，无须中转至危险的“传递点”或在公共场所“碰头”；3、情报官可以在短距离内通过无线电频率以文字形式传送指令。因为无线电频率比远距离或者电话通讯更难截获。

Buster是SRAC的早期版本。霍夫曼在书中描述到Buster“有两个便携式基站，每个约鞋盒大小，以及一个代理装置。代理装置可以被藏在大衣口袋里”，“情报员可以用一个约3.8平方厘米大小的键盘，将文字信息转为代码，然后再将代码敲入小键盘里。Buster可储存1500个字，一旦数据被录入，情报员可以走到距离基站约300米以内的位置，按下‘发送’键即可”。

70年代末，这种“原始短信系统”得到了重要升级。Discus是Buster的升级版，不需要笨重的基站，只有两个可以收发消息的设备以及一个比Buster的键盘更大、操作更加方便的键盘。Discus的终端小到可以装进大衣口袋。

除此之外，Discus可以自动解码消息，免除了将通信转为代码的繁琐程序，同时也能传输更多数据。

如霍夫曼所言，这套设备在当时可谓是“超前科技”。在“还没有任何东西像黑莓手机或是苹果手机”的时代，Discus是独一无二的手持式通信设备。

中情局曾经一度想要让托尔卡切夫用Discus来给他的接头人传递情报，因为在冷战时期的莫斯科，即使是传递最简单的消息都有暴露的风险。除此之外，使用Discus也能免去传统情报传递的步骤，及时传递紧急信息。

但是，Discus存在着一些缺陷。比如，为了接发信息，发信息和收信息的人都必须保持静止不动；当设备上的红灯闪烁的时候就说明有信息传来了，但是在接收方确认信息都收到了之前，收发信息的人都必须保持定在一个位置不动。除此之外，在一个到处都有反间谍特工的城市，即使是检查一个包裹严实的复杂电子设备上的闪光灯这样的事，也可能让情报员暴露。

而且从外形上看，一眼就能看出来Discus是间谍设备。一旦被人发现，很难找到能让人信服的借口来掩饰，必然会暴露情报员和中情局的行动。

但最重要最核心的问题还是在于这只是个机器。托尔卡切夫行动之所以能成功有很大部分是因为中情局官员和他建立了信赖关系。通过与托尔卡切夫的接触和了解，中情局能够对他进行分析，了解他的动机想法，从而保证不让这个美国历史上最重要的情报财产产生疑虑甚至出现生命危险。

霍夫曼在书中说，“托尔卡切夫需要与他能信任的情报官面对面的握握手”。最终，中情局还是给了托尔卡切夫一台Discus，但是托尔卡切夫从来没成功的用它联系过情报官。对托尔卡切夫而言，其他那些不是那么尖端的方式更适合他。

尽管没有Discus的相关图片公诸于世，但是中情局公布了一张由其他国家情报机构使用的短信系统图片。这套东德的设备，自1960年代中期即可在方圆300英里（约482千米）的范围内无线传送和转录莫尔斯密码消息。

如今，手持通讯设备已经随处可见。Discus代表了一个巨大的进步，是现代智能手机技术的先驱，虽然大部分人可能从来没有听说过。但这同时也证明了：即使是最先进的科技也无法自动解决情报机关和国家安全面临的每个问题。不论科技看起来如何尖端，起到决定性作用的始终是我们人类。

（翻译：郭怡文）

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