美国宇航局（NASA）在北京时间24日零时召开媒体电话会议，公布开普勒太空望远镜的新发现。NASA在公告中称，确定迄今最接近“另一个地球”的系外行星：开普勒452b真实存在，距离地球1400光年，比地球大概大60%，位于天鹅座。NASA的新闻通稿标题为《Kepler-452b: Earth's Bigger, Older Cousin》。

消息公布后，网友大呼“上当”。在发布会之前，NASA的预告及 @NASA中文 发布的中文消息吊足了人们的胃口。原文如下：

“1995年，人类发现了第一颗运行在类似太阳的恒星轨道上的系外行星。系外行星，尤其是大小与地球接近的小型系外行星，仅仅在21年前仍属于科幻作品的范畴。但在今天，我们已经发现了数以千计的系外行星，天文学家们已经接近几千年来我们所梦想的目标：发现另一个地球。”（The first exoplanet orbiting another star like our sun was discovered in 1995. Exoplanets, especially small Earth-size worlds, belonged within the realm of science fiction just 21 years ago. Today, and thousands of discoveries later, astronomers are on the cusp of finding something people have dreamed about for thousands of years -- another Earth.）

为什么经常看到“发现另一个地球”的新闻？

探索外星生命一直是人类梦想。上世纪80年代世界逐渐“变平”之后，人类开始瞄准太阳系外的行星。

银河系约有3000亿颗恒星，可繁衍生命的行星约有6.5亿颗，几乎遍布银河系各个角落。开普勒望远镜是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，因纪念德国天文学家约翰尼斯·开普勒（Johannes Kepler）而命名。

从2009年3月发射升空后到今年的5月12日，NASA通过开普勒望远镜确认了1024颗像地球那样绕恒星运行的行星及4601颗候选行星，上面很有可能有生命存在。由于数据的更新频繁，以及快速的信息流通，人们经常会看到类似“很有可能发现另一个地球”的新闻。

什么样的行星才适合人类居住？

科学家关于宜居星球的基本定义是：大小跟地球差不多，有类似地球的温度，有液态水。开普勒的任务就是寻找处于或接近“适居带”（指行星与恒星之间存在一定距离，既不太热也不太冷，有液态水），以及大小与地球相仿的系外行星。

2014年3月19日，NASA宣布发现开普勒186f，距离地球约492光年。这是第一颗在太阳以外恒星旁发现的适居带内半径与地球相仿的系外行星。

就在半年前，NASA即宣布确认发现开普勒438b，这是体积与地球相近的岩石质太阳系外行星，位于红矮星开普勒438的适居带。

这些都是开普勒望远镜的功劳。在电话会议召开之前就有媒体猜测，这次发布会可能会公布这1000多颗里最接近地球的一个。

开普勒望远镜是如何运作的？

开普勒望远镜通过“凌日”现象观测其他行星。通过测量行星的公转周期可大致计算出行星轨道大小；通过观测到凌日深度可以计算出行星的大小。综合这些数据，则可以推测一颗行星是否有液态水等适合生命存在的特征。

开普勒望远镜观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个区域存在较多的恒星及附属行星。开普勒望远镜并不在环绕地球的轨道上，而是在尾随地球的太阳轨道，所以不会像月球那样被地球遮蔽而无法持续观测。另外，开普勒望远镜每周两次与地球的指挥中心进行联系。

开普勒望远镜什么时候退休？

事实上，开普勒望远镜原计划于2012年11月份完成主要使命，2013年5月基本停止了正常的观测工作。2014年5月16日，NASA启动为期两年的延伸任务“K2”项目，开普勒望远镜得以复活，但任务周期大为缩短，观测目标天体数量也大为减少。

人类什么时候能移民外太空？

要回答这个问题，最好先问问马斯克先生什么时候实现火星旅行吧。

尽管地球气候越来越糟糕，已威胁到部分地球人的生存，但是外太空移民外星仍是一个遥不可及的梦想，我们也只能在晴朗的夜空下仰望星空一下。至少现在的科技水平，几代人都无法实现。要知道，目前与地球最近的潜在宜居行星是Gliese 581，也有超过20光年的距离。

NASA在预告中提到“发现了人类数千年以来梦想的‘另一颗地球’”，有网友表示，“不要大惊小怪了，NASA年年都有这样的消息，500光年什么的，运气好的顶多发个无人探测器证明那儿能住人。”

事实上，NASA制造噱头已有前科。2010年，NASA曾预告将在次日召开新闻发布会宣布一则“足以让全人类震惊的消息”，结果却只是发现一个疑似年轻黑洞的天体，人们大呼失望。

近两周里国际天文界连续发生重大事件，先是NASA的“新视野号”探测器在7月14日与冥王星进行了最亲密的“接触”，接着本周俄罗斯富豪米尔纳和物理学家霍金等人启动了“突破聆听”项目，为科学家提供有力的技术支持，包括最好的望远镜。

 

注：就太阳系以外而言，凌日是指其行星经过该恒星和地球的连线之间，对地球观察者产生部分遮掩恒星的天文现象。