记者 | 司雯雯

对于排名相对靠后、生源竞争力不足的英国高校来说，关乎生死的至暗时刻或许已经到来。

7月30日，英格兰地区最大的私立高等教育院校格林威治管理学院（Greenwich School of Management，以下简称“GSM”）宣布破产，将在9月底本学期结束后停止授课。274名员工面临裁员风险，现有的3571名学生需转至其他高校继续学业。

GSM成立于1973年，在伦敦设有格林威治及格林福德两个校区及一个学习中心，主要提供商科学位课程，是一所由克利伯集团有限公司设立的私立大学。

对于GSM等私立高等教育机构而言，能否招收到足够的学生是其生存的基础。与接受补贴的公立大学不同，英国私立高校以学生学费为主要收入来源，很难获得政府直接提供的财政补贴。政府支持私校的主要方式是根据其招生数量，由政府下辖的学生贷款公司向学校先行缴纳学费。

而压垮这所英格兰地区最大私立高校的，正是日益加剧的生源压力。GSM官网发布声明称，其面临着“极具挑战的市场条件”，学生招募数量不足且流失严重，学费收入难以维持学院运转。据英国《电讯报》报道，高等教育监督机构英国学生学务办公室（the Office for Students）统计，2018年该校学生数量为5440名，但一年内学生流失将近2000名。为了解决财政压力，GSM从2019年春季开始寻觅买家以引入资金，但这一举措并未奏效，它不得不启动破产程序。

GSM的学生减少与其在2017年11月曝出骗取学生贷款事件有关，但其面临的生源危机并非个例。美国媒体雅虎新闻此前报道，英国有19所大学出现运营亏损，三所私立高校濒临破产，经费短缺，依靠短期贷款勉强维持生计，已计划关闭学校。

在与同侪竞争方面，英国私立高校并无优势。2015年，英国政府全面放开对大学本科招生名额的限制，为了争抢学生，各所大学发出的录取通知数量激增。根据英国院校服务中心（Universities and Colleges Admissions Service）数据显示，2018年英国高校无条件录取人数比例在5年间翻了10倍，从2013年的1.1%增长至22.9%，达到51615人。尽管新政策提高了学生们的报考热情，但排位靠后的大学在“食物链”上处于弱势位置，无法争抢更多生源。

与此同时，高昂的学费也使这批排名靠后的私立学校进一步丧失了竞争优势。2012年，英国高校调整学费标准，超过30所高校的本科学费提高至9000英镑，研究生和留学生的学费价格更高。

没有优势招收留学生，英国私立学校在招收本地生方面也并不容易。本国学生更倾向于学费更加低廉的公立学校，或者综合实力较强的私立学校。此外，随着英国老龄化人口结构的发展，预计到2021年，英国学生的潜在人数将减少20万。

在生源争夺赛中，排名靠后的私立高校生源不断被削减。英国高等教育统计局统计数据显示，过去十年间，伦敦城市大学本科招生数量减少了62％，西伦敦大学下降了44％，坎布里亚大学下降了41％。

为了增强对学生的吸引力，扩建教学楼、宿舍楼等成为众多实力较弱的高校提高教学质量和环境、提高学费收入的选择，但这也进一步加剧了高校短期内的债务压力。据英国学生学务办公室数据显示，2018年英国高校的私募债务已达百亿英镑。其中，没有政府财政资金支持的私立高校处境艰难，以美国债务投资公司Pricoa为首的13家美国基金，成为这些私立大学的主要资金来源。“有的大学只能依靠过渡性贷款以支撑到学生们的学费到账，他们为了生存只能贷款”，英国教育专家马特·罗伯（Matt Robb）表示。

已宣布破产的GSM自2016年底获得注资总额达到2200万英镑，但这依然无法挽回颓势。在激烈的生源争夺赛中，处于劣势的私立高校难以获得更多学费支持，一旦资金断裂，便会面临破产危机。

马特·罗伯此前表示，伦敦是英国最受欢迎的留学地，如果伦敦的大学都无法坚守，那么一些偏远地区的大学可能面临的是更大的危机。作为地处伦敦的大型私立院校，GSM的破产或许说明对排名靠后的英国私立学校而言，应对这场激烈的生源争夺战并不轻松。