“我想我为你找到了一个天才。”

这是球探鲍勃·白肖普（Bob Bishop）从北爱尔兰首府贝尔法斯特发给时任曼联主帅马特·巴斯比（Matt Busby）的一封简短电报。之前，他刚刚观察了15岁的乔治·贝斯特（George Best）的比赛。

在遇到白肖普之前，贝斯特曾经因“身体过于瘦小”被当地足球俱乐部拒绝，但贝斯特用灵活的脚下技术吸引了白肖普，这块璞玉最终不至于被埋没。贝斯特日后成长为曼联队的当家球星，帮助球队统治了1960年代的世界足坛。

不少足坛传奇的职业生涯的开端都颇为坎坷，包括伊恩·赖特和罗伊·基恩等名宿，都曾四处碰壁。球探们作为慧眼识人的伯乐，不仅彻底改变了这些有志于成为职业球员的男孩的人生，也对世界足坛的格局带来了天翻地覆的变化。

目前正在北爱尔兰举办的米尔克杯（Milk Cup）是青少年足坛的一项重要赛事，吸引了来自全世界各大球会的众多球探前往考察。大卫·贝克汉姆、罗比·福勒和塞尔吉奥·布斯克茨等巨星，都是在这片球场开始了走向球星的道路。

尽管现代技术让数据的收集和传播更加便利，但球探工作的基础没有发生什么变化——这是一门看人的学问。球探临时的出差非常频 繁，有时候一天要看三四场球赛，并且随时准备和俱乐部打电话，报告他们发现了的有前途的年轻人，包括身高、体重、位置、身体素质和精神素质等。随后球探要 去见这些年轻球员的经纪人——大多数情况是他们的父母，商量试训安排。

那么，球探们都在球场上考察青年球员的哪些方面？

根据以青训闻名的荷兰俱乐部阿贾克斯的青年学院创建的TIPS球探模型，技巧（technique）、观察力（insight）、个性（personality）和速度（speed）是青年球员最重要的四项素养。

“技巧”指的不仅仅是控球、过人或铲球等技术能力，还包括运动员在合适的情境下选择合适的技术和方案，以实现进攻、组织和防守等目的的能力。对于一个年轻球员而言，身体与技术还有很大发展的空间，但出众的“足球智商”绝对是受用一生的优势。

“观察力”是球员对比赛形势的判断能力。能否在赛场上迅速而正确地判断比赛形式，是做出合理决策的第一步。

“个性”指的是球员的精神力量。这个年轻人是否勤奋拼搏、是否在逆境中保持坚强和激情、是否能鼓舞和支持队友、是否能在比赛中保持冷静……这些意志品质是成为好球员的重要条件。

“速度”也是球探考察年轻球员的重要方面。好球员不仅要跑得快，还要思考得快，这样才能一直保持对对手的优势。