多吃辣能让人活得更长？一项针对近50万中国人展开的马拉松式研究的结果显示，一周吃辣三次以上的人，死亡风险降低了14%。

2004年到2013年间，来自英国牛津大学、哈佛大学公共卫生学院和中国医学科学院的研究人员询问了约48.7万中国人吃热辣食物的频率。在对每位参与者进行了长达七年（中位数）的跟踪调查后，他们取得了上述统计数字。

调研项目启动时，没有将身患癌症、有心脏病史和中风史的人纳入在内，受访者年龄在30岁到79岁之间，他们的年龄、家庭病史、婚姻状况和教育程度等成为考察的维度。在这段调研时间内，有20,224名受访者辞世。

这项于8月4日发表在《英国医学杂志》(British Medical Journal)上的研究成果发现，受访者中，每周吃一次或两次辛辣食物的人，死亡概率比那些平均每周吃辣不足一次的人低了10%。

而每周吃三次或三次以上辛辣食物的人，死亡概率比每周吃辣不足一次的人低了14%。此外，与每周吃辣不足一次的人相比，每周吃辣六到七次的人，与呼吸系统疾病有关的死亡率降低了29%，因缺血性心脏病死亡的概率降低了22%，因癌症死亡的概率降低了8%。

不过，这项研究报告的作者之一、哈佛大学波士顿公共卫生学院副教授Lu Qi表示，调研显示的只是观察到的结果，而现在就对吃辣与死亡率之间的关系下结论还为时过早。Lu Qi对趣味科学网站Live Science说：“我们肯定还需要参照更多来自其他人群的数据。”

Lu Qi说，尽管研究人员尚不确切知晓为何食用辛辣食物可能与降低死亡率有关，但此前对细胞和动物的研究已经暗示了这其中几种可能的机制，比如吃辣可以帮助消炎，改善人体内脂肪的分解，并改变肠道细菌的组成。

调研中，调查人员也给受访者列出了几个选项，让后者指明生活中摄入辛辣食物的主要来源，选项包括新鲜辣椒、干辣椒、辣酱和辣椒油。调查显示，在每周至少吃一次辣的人当中，新鲜辣椒和干辣椒是最常见的辛辣食物来源。

不过，来自英国剑桥大学的营养流行病学教授Nita Forouhi在该期刊一篇与研究成果一同发表的评论中表示，目前还无法确定这一研究所观察到的趋势，是食用辛辣食物带来的直接结果，亦或辣椒不过只是其他有益健康、但尚未被衡量的其他饮食和生活习惯因素的一种标记。

Nita Forouhi说，研究并没有考虑与吃辣有关的饮食习惯、食物的热辣程度以及相关饮料的影响。她表示，未来的研究应探索吃辣伴随的饮水习惯是否扮演了某种角色，因为吃辣更多的人很可能同时也在喝水或是某种茶，而有研究显示，喝茶能够降低死亡风险。

这项最新研究的作者们强调，由于只观察了宽泛的统计趋势，而不是对每一个案例的具体影响，他们并不能就因果关系作出最终结论。不过此前一些科学家们的研究揣测，辣椒中存在的辣椒素(capsaicin)拥有抗肥胖、抗氧化、抗炎症和抗癌特性，经常吃辣可以降低因患癌症、心脏病和呼吸疾病死亡的风险。

研究人员呼吁对此现象进行更为深入的研究，以冀提出更新的饮食建议，甚至开发出新的功能性食品。

业内专家学者对这一研究成果表示欢迎，但强调下结论需谨慎。澳大利亚新南威尔士大学访问学者、资深营养学者Rosemary Stanton说，辛辣食品让人们的食欲更易得到满足。她说：“在人们吃口味平淡的食物时，他们经常会多食，而这对长期健康不利。”

而悉尼大学营养流行病学博士Jimmy Louie则提醒人们，不要对这一成果过分激动。“你不能看到这个研究成果就说：‘啊，我也要这么做。’这不是这项研究的目的。研究只简单显示了两个因素之间的关联，但并没有证明因果关系。下一步是要进行随机实验，而这一过程的代价将更高。”

还有一些人指出，不要忘记中国人与西方人在饮食和生活习惯上的差异。

英国开放大学(Open University)应用统计学教授Kevin McConway说：“吃辣的人死亡率更低，可能确实是出于吃辣的原因，但也有可能是与吃辣有关的其他事改善了健康。”

他表示，这可能与中国烹饪方法中对辣椒的使用方式有关，也可能是出于人们在食用辣椒的同时也在吃喝某些其他东西的缘故。他举例说，有趣的是，与调查中的其他参与者相比，那些几乎每天吃辣的人更有可能是因为生活在乡村。

研究结果显示，在统计中，男性和女性在这一问题上的表现差不多，而不喝酒却喜欢吃辣的人，得到了对疾病更好的预防。

Kevin McConway说：“需要认识到，这项研究并不鼓励典型的英国式消遣，比如出去喝几桶啤酒或是吃一次热咖喱。”他开玩笑说：“吃辣和降低死亡率之间的关系，可能真的只在那些不喝酒精的人中才能得到明显的体现。”

不过在Lu Qi看来，这项长期观察得到的统计结果依然很有价值。他说：“从结果看，只要适度增加吃辣的频次，比如从每周一至两次提高到三至五次，就能呈现出相当的预防效果。只要适度增加就可以，而这或许就足够了。”

而德克萨斯大学西南医疗中心副教授、注册营养师Lona Sandon给出的建议则很简单：去吃吧。

“我们知道，香辛料富含可以用于预防癌症和心脏病的有效抗氧剂，而其多年来也一直被用于传统医学实践，用于治疗各种慢性病和不适症状，”她说。“辣椒中的辣椒素可以帮助消炎，而辣椒中富含的维生素C也有潜在的抗癌效果。”

Lona Sandon指出，此前的研究显示，包括咖喱和大蒜在内的其他香辛料同样有预防癌症、降低胆固醇和血压的功效。

尽管与其他科学家一样，她也谨慎表示研究成果不足以证明因果关系，但她指出，香辛料可以为食品增味，不增加卡路里也没有危害，“如果它们真的还能有益健康，那更是加分”。

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