身为日本政府的战时领导人，东条英机(1884-1948)以其短头发、小撮胡子和圆眼镜的形象，成为太平洋战场日本军队中最常在漫画中出现的人物之一。担任陆相一职时，他在官场内讧中十分精明，在强调军队立场时也十分强硬，但是出任日本首相后，他却出乎意料得犹豫不决。

由于极高的官僚效率以及对每个细节的极度重视，东条英机被冠以“剃刀将军”的称号。他一步步爬上政府高层，并与在预算紧张、“民众介入”的情况下仍试图提高日本战斗力的军部交好。1937年成为关东军参谋长之前，东条英机利用自己满洲里关东军宪兵司令官的职务，建立起权力基础、施加影响。在针对中国的“七·七”卢沟桥事变中，东条英机扮演了极为关键的角色。之后，东条英机带领两个旅在内蒙古进行活动，这是其人生中唯一一次战斗经验，

 

1938年东条英机以陆军次官的职务回到东京，1940年7月又升任陆相。他认为对中国进行领土占领是迫使国民党政府与日本合作的重要手段，于是继续提倡扩大中国国内冲突。同年，他推动日本与德国、意大利结盟。1941年10月，东条英机出任首相。

尽管东条英机一直以来都支持通过外交努力缓和与美英关系，但是他最终还是赞成在1941年12月进攻美国、英国、荷属东印度群岛。最初的胜利极大地提高了东条英机在国内的个人声望。

战争进入白热化阶段后，日本逐渐失利，其脆弱的工业基础是致使战争失利的一大原因。东条英机不断将行政权力汇集在自己的手中。他不但同时兼任首相和陆相，而且还会时常控制“思想警察”、教育、军火、商业和工业、外交事务等权力。1944年2月，东条英机又兼任参谋总长，直接控制军事行动。但是尽管身兼多个职位，东条英机从未像阿道夫·希特勒和斯大林那样，建立起独裁政权。他的身后没有大党支持，只能依照宪法，在日本天皇的命令下行事。因此他并无法控制诸如财阀、海军、法庭等权力中心。1944年7月塞班岛落入美军手中之后，东条英机辞去一系列职务。当时有接近权力中心的官员说，东条英机应该继续担任首相职务，担负起战败的责任，以便向盟军求和。

次年日本投降之后，东条英机被捕，自杀未遂。1948年12月23日，东条英机被判处绞刑。在法庭上，他承认了自己的战争罪行，以及试图转移盟军对于日本天皇的注意力。1978年，尽管许多日本人民强烈反对，给日本带来巨大灾难的东条英机，还是与其他甲级战犯一起被供奉在靖国神社内。

 

翻译：尉艳华