10月18日，由中华人民共和国文化和旅游部主办、上海市人民政府承办的第二十一届中国上海国际艺术节在沪开幕。

艺术节组委会副主任、文化和旅游部副部长张旭致辞并宣布艺术节开幕。在张旭看来，在新的时代背景下，艺术节要继续努力实现传统文化创造性转化和创新性发展，弘扬中国精神、讲好中国故事，更好地发挥纽带和桥梁作用，深化与世界各国的文化交流及合作。

开幕仪式后，千余名中外嘉宾一起观看了由上海杂技团和上海市马戏学校联合创作的大型杂技剧《战上海》。该剧以上海解放战役为历史背景，通过八个环环相扣、张弛有度的戏剧场景，艺术地展现了进步青年为追求理想、追求真理、追求光明，不断奋斗向前的感人故事。《战上海》是海派杂技对红色文化题材的首次戏剧呈现，也是中国上海国际艺术节首次选择一部杂技作品作为开幕演出，创新尝试了用时代语言和国际语言传递红色精神文化内核。

除了开幕演出，18日当晚，户外“艺术天空”上海共青森林音乐节拉开序幕。世界著名歌唱家安吉拉•乔治乌携手匈牙利布达佩斯交响协奏乐团，唱响《卡门》、《蝴蝶夫人》、《威廉退尔》等欧洲经典歌剧选段，让观众“走出剧院，走进自然”，享受高水准的古典音乐演出。

本届艺术节42台96场参演剧（节）目，涵盖7台全球首演、6台亚洲首演、8台上海原创以及12个参展项目；“艺术天空”系列演出覆盖全市16个区，上演98场演出；“扶持青年艺术家计划”将委约7位艺术家推出6部原创作品；艺术教育深入学校、社区、剧场，将举办约40项100场活动；来自46个国家和地区的400余家机构参与交易会和论坛，举办26台推介演出，1个主旨论坛、10个系列论坛和1个培训班。