Stephen E. Ambrose在著作《D-Day》中讲述了美国101空降师中Elmo Jones中士的故事。当他从C-47运输机上跳下，降落诺曼底时，这位年轻的伞兵发现他正独自处于敌人的领土。“噢！”他突然意识到，“我刚刚竟然突破了大西洋壁垒！”

Jones是盟军中接受过特训，并自愿率先进入法国的寻路者之一。当时，法国正处在纳粹的重重包围之下，而Jones和他的战友要完成一项重要任务：确保下降区域的安全，为后一个小时内到来的其他2万名空降兵指引道路。近300名士兵加入了“寻路”行动。下面是这些令人敬佩的寻路者们的趣事。

寻路者们先于空降部队整整一小时到达诺曼底。到达后，他们立即确认下降区域，用特殊无线电设备和信号灯指引盟军装载大部队的飞机飞到指定位置。探路者们在降落时每人负责一小块区域或者是18个人为一组：其中12个人手持特殊的信号灯，另外6个人负责确保安全。每组士兵都要在自己下降的区域做上标记。美国空降兵大多降落在犹他海滩西侧几英里处，而英国空降兵则降落在斯沃德滩东侧。

寻路者部队的秘密武器是一种叫做“Eureka”的无线电转发器——1943年在大不列颠被发明，后来由美国人生产制造。这个挎包大小的转发器能够发出可以被盟军飞机接收的无线电波。然后，使用“Rebeccas”接收器的运输机长机能够凭此确定寻路者们的位置，计算出距离。当飞机接近可视范围时，地面上的寻路者们就使用特殊的信号灯照亮着陆区。

美国第一批寻路者部队是在1943年西西里岛登陆行动前仓促成立的。美国第82空降师将军James Gavin极有先见之明，训练士兵采用渗透战术，使用照明弹、烟雾罐、信号灯、无线电设备等。英国早在1942年就建立了自己的寻路者部队——第21独立伞兵团。

1943年9月13日，美国寻路者部队在成立仅仅一周后就加入了正式战斗。该部队在盟军空降意大利帕埃斯图姆（Paestum）前率先到达。第82空降师第504伞兵团采用信号灯和转发器为盟军指路。在阿维利诺，101空降师采用相同技术完成了任务；与此同时，英国寻路者部队也提前到达Primosle大桥，协助另一更大的空降行动。随着英国部队的加入，美国撤回了寻路者部队，将他们送往英格兰林肯郡北威瑟姆皇家空军基地训练，为空降法国做准备。

寻路者部队在诺曼底行动中发挥了极为关键的作用，在当地时间6月5日晚上9:30时，美国C-47运载超过200名伞兵从英国南部出发，飞往诺曼底。6月6日午夜，飞机到达法国，密布的低云，迫使伞兵们从距离地面只有300英尺的地方跳下。据一位参加过诺曼底登陆的老兵表示，当时飞机离地面很近，以至于降落伞刚刚打开就到达了地面。一降落，探路者们就拿出装备，为迎接即将到来的空袭部队做准备。

尽管经历了长期艰苦训练，寻路者部队在初登诺曼底时还是遇到了一些麻烦。派出的18架C-47中，只有一架飞机实现了在指定位置投放伞兵。积云和战火造成了大多数的位置偏差。有一架飞机的伞兵不幸降落在纳粹控制区，另一架则在英吉利海峡投下了这些先头部队。

成功降落的队伍中，很多士兵未能及时打开无线电设备，有些甚至在跳下飞机时丢失了信号灯，最后只能用手电筒代替。先头部队设备损坏给盟军大部队的跳伞带来了阻碍，混乱的情况使得大多数盟军队伍在诺曼底登陆日时还分散在乡村地区。虽然在登陆时受挫，但“霸王”行动还是沉重打击了德国守军。

寻路者部队随后又于1944年8月参与了在法国南部的“龙骑兵行动”。此时盟军主力正在荷兰发动“市场花园行动”。美国101空降师陷入在巴斯托尼包围战，他们用信标和照明灯指引前来支援的空军部队。而其他部队则负责二战期末的最后一个主要空降任务——“战利品行动”。

1945年，美国第511伞降步兵团在菲律宾执行过多次行动，尽管被茂密的森林阻挡，无法发动像在欧洲那样的空降行动，但在太平洋的寻路者们还是发动了突袭。

虽然之后寻路者部队和美国101空降师被部署到韩国作战，但是在1950年10月清江川战役中依然发挥着重要作用。在越南战争期间，美国寻路者部队负责侦察工作，协助直升机安全着陆。1999年，科索沃战争中，英国寻路者部队在塞拉利昂、阿富汗和伊拉克等地执行侦察任务。

（翻译：沈怡柔）

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