记者 | 卢奕贝

编辑 | 昝慧昉

美国最大的牛奶生产商Dean Foods于11月12日根据美国破产法第11章申请破产保护。随着牛奶替代品的激增，该公司近年来的销售额直线下降。

1925年成立的Dean Foods，总部位于德克萨斯州达拉斯，是一家食品饮料企业，同时也是美国最大的牛奶公司。旗下拥有58个品牌，包括在美国知名度很高的DairyPure，TruMoo，Friendly's等。公司在美国32个州拥有66个工厂，销售网络覆盖美国全境。

目前，Dean Foods已获得8.5亿美元的债务人融资承诺。它希望通过破产程序来继续经营其业务、解决债务并向员工支付当前无力负担的养老金。

与此同时，这家公司还准备寻找买家，目前正在与美国乳业公司（Dairy Farmers of America，Inc.）进行谈判。后者是一家拥有数千名奶农会员的全国性牛奶营销合作社，面向批发商销售牛奶及其衍生产品。2016年美国乳业公司的净销售额为135亿美元，约占美国原奶产量的22％。

美国人消费习惯的改变、来自昔日合作伙伴的冲击，都是到导致Dean Foods难以为继的主要原因。

2017年，Dean Foods失去了沃尔玛这个主要合作伙伴，后者于2017年开始加工自己的牛奶。这一变化引发的连锁反应，导致Dean Foods取消了与美国八个州的奶农签订的100多份牛奶订单。雪上加霜的是，到2018年，美国杂货连锁店Food Lion亦与Dean Foods结束了合作关系。

比这更重要的，是美国市场上非乳制牛奶行业的蓬勃发展，及植物性饮料的日益普及，卡住了Dean Foods的脖子。

杏仁，燕麦，大豆，亚麻，椰子，腰果和其他牛奶替代品已导致美国整体奶类牛奶消费量急剧下降。根据美国农业部的数据，在过去的二十年中，美国人均的液态奶消费量下降了26％。1996年美国人每年喝掉约24加仑的牛奶，这一数字到2018年下降到17加仑。

消费者对健康及可持续的关注，令基于植物的饮料替代品变得比牛奶更受欢迎。

来自尼尔森的数据显示，仅去年一年，美国燕麦奶的销售额就增长了636％，超过5200万美元。与之形成鲜明对比的是，过去四年来，美国牛奶的销售额平均每年下降6％。在过去的半个世纪中，美国失去了100万个奶牛场。

“尽管我们尽了最大的努力来使的业务更具成本效益，但仍受到充满挑战的经营环境的影响，尤其是消费者对牛奶消费量的持续下降。”Dean Foods总裁兼首席执行官Eric Beringause说。

按Dean Foods的年度报告，去年该公司三分之二的销售额来自液态奶。在提交破产申请之前，其业绩已连续五个季度处于亏损状态。2018年全年，该公司完成销售额78亿美元，比十年减少了近四成。

在Dean Foods申请破产保护之际，美国的奶农也正努力适应不断变化的牛奶市场——乳制品价格下跌，贸易动荡和劳动力短缺严重打击了奶农。

美国牛奶生产者联合会高级副总裁Alan Bjerga在接受CNBC采访时表示：“许多成员合作社都向Dean Foods提供牛奶，并且可能会受到今天Dean Foods申请破产的影响。我们正在收集信息以更好地评估局势，并将与我们的成员紧密合作，以提供我们在此过程中能够提供的一切支持"。