森林中的绿色植物，不但能将太阳能转化成各种有机物，而且通过光和作用吸收了二氧化碳、排放出氧气，维系了大气中二氧化碳和氧气的平衡，净化了环境，使人类不断获得新鲜的空气。因此有生物学家将森林比作“地球之肺”。

然而联合国最新报告指出，由于人口不断增长以及农业扩张，过去25年来，遭砍伐的森林面积相当于一个南非大小。

联合国粮食与农业组织(FAO)周一发布的年度报告称，自1990年来，全球已有1.29亿公顷的森林消失，尽管森林采伐的速度已经减至过去的一半。

FAO表示，非洲和南美洲的热带森林首当其冲。2010年至2015年间，非洲有280万公顷的森林消亡，南美则是200万公顷。与此同时，温带地区的森林面积有所增加。

报告指出，全球目前的森林总面积为39.99亿公顷，占地球陆地面积的30.6%，1990年时的这一数字为31.6%。其中绝大部分是未受破坏的自然原始森林。

过去五年内，人造林的面积增加了1.1亿公顷，占全球森林面积的7%。

全球近五分之一的森林位于俄罗斯境内，该国森林占了国土总面积的将近一半。森林面积排在第二的是巴西，全球12%的森林位于该国境内。

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