记者 | 徐诗琪

还记得电影《火星救援》吗？马特达蒙饰演的男主角不仅成功登陆火星，还一个人在火星上生存了549天，在极端环境里种出了土豆。

现实可没有这么美好。目前为止，人类还不具备让宇航员登陆火星的能力，更别提在上面种土豆了。

不过，近期NASA的一项发现让我们距离登陆火星又进了一步。

根据周二在《地球物理通讯》（Geophysical Research Letters）上发表的一项研究，名为Arcadia Planitia的区域可能是符合火星着陆要求的最佳地点。

该区域位于火星的中北纬度地区，是由累积多年的熔岩流形成的低平原，同时也是火星上最低洼的地区之一。这里大气压更高、大气层更厚，所以不存在火星上其他地区的极端天气，比较适合航天器着陆。

Arcadia Planitia地表下蕴藏大量水冰（由水或融水在低温下固结的冰），这将使宇航员能轻松摄取到水，而不用自己从地球上带来。同时，因为这些冰十分靠近地表，所以宇航员只需要用一些简单的手动工具便能获得它们。

“从地球上带任何东西到航天器中都是很复杂的”，外媒VICE采访了NASA喷气推进实验室的行星科学家西尔万·皮克斯（Sylvain Piqueux），他称： “如果不带水，可以省下大量的金钱、空间，和航天器上的许多东西，相对应的，航天器里就能放更多有意思的科学仪器了。”

据NASA称，液态水并不能在火星稀薄的空气中持续存在，当它暴露在大气中时会蒸发为气体。因此，长期以来，NASA都认为固体的冰是人类着陆的必要条件，但它也不能导致宇航员冻死。

例如，火星的两极地区也存在许多冰，但极地温度可能低至零下150度，并且会出现连续数月的极夜现象，所以在极地登陆是非常冒险的。

出于这个原因，科学家们认为接近火星赤道的地点更适宜着陆，因为那里的日夜时间平衡。同时，火星的北半球通常来说也更适宜，因为那里是低平原地区，能够给航天器更多时间与高度在着陆前刹车。

但是，此前科学家们并不清楚火星上这些纬度上的水冰层含量。为了寻找水冰，Piqueux和他的团队分析了两个NASA航天器——火星侦察轨道器（MRO）和火星奥德赛探测器十多年的观测结果。

科学家们使用飞行器上的热敏仪来探测火星在各个季节中的水冰。

“水冰具有非常独特的热性能”，Piqueux解释说。 “它能够非常有效地存储热量。这可能不太符合大家所知的常识，但事实是，冰的确会储存大量的太阳能和热量。” 

在火星的春季与夏季，冰会保留大量的热量使火星表面变暖，而在秋冬季节则相反。Piqueux说：“这就是我们正在寻找的结果，我们利用模型来计算冰层的深度。”

使用这种方法，研究小组能够证明Arcadia Planitia区域的水冰，最浅层距地表仅2.5厘米。用耙子或铁铲就能将其挖出来。

Piqueux说：“从工程角度看，你不需要带特别大的工具来挖冰。它太浅了，应该很容易就能挖到。”

他补充道：“这项研究的新颖之处在于，现在我们可以告诉NASA说：嘿你看，我们找到了一些有用的资源了，这可是解决难题的关键。”

这些水冰资源对于科学研究也有用处，特别是“大块冰（massive ice，一种冰川中形成的分层冰）”。巨大的冰层就像是行星气候的分层记录，它还包含了火星过去的各种气候模型的信息。

“这将使我们能够获得另一个数据重点——一个有大气层，水循环，但没有海洋的行星。”Piqueux说，“这将是另一种观察火星气候变化的方式，而且有趣的是，大块冰还能帮助我们对地球气候模型进行基准测试。”

不过，如果有任何勇敢的火星宇航员看完本文章以后，想要立刻打包行李赶往Arcadia Planitia，还请冷静一下，因为Piqueux和他的同事计划继续调查其他存在水冰的潜在着陆点，这些地方也有可能比Arcadia Planitia更适合人类登陆。

“是不是有哪些赤道附近的着陆点被我们忽略了？或者有其他地方也存在水冰？我不知道，但我知道研究中一定还有更多令人兴奋的发现等着我。”他说。