在教会历经丑闻充斥的一年后，教皇方济各向教徒保证，上帝爱每个人，“即便是我们中最坏的人”。

12月24日的平安夜，方济各在唱诗班吟唱经典赞美诗“The First Noel”，并在梵蒂冈为一座新生儿耶稣的雕像揭幕。这也为教皇在新年期间的圣诞节演讲、12月31日的守夜活动、1月1日的弥撒等行程拉开帷幕。

方济各表示，基督徒在圣诞节纪念的是耶稣的诞生，这提醒着人们上帝对每个人无条件的爱，“即使是我们中最坏的人”。

“上帝不是因为你正确的想法和行为才爱你，”他说。“你可能有错误的想法，可能把事情搞得一团糟，但上帝会继续爱你。”

与此同时，方济各呼吁教徒允许自己被耶稣“疯狂的爱”改变，停止试图改变他人。“但愿我们不要等到邻居对我们好才去善待他们，不要等到教会完美无缺后才去爱她，不要等到别人尊重我们，我们才为他们服务。让我们从自己做起。”

在他的任期内，方济各常常强调真正的改革不能从高层强加，而来源于内部辨别。他对同性恋、离异者和边缘人群的态度开放，这令一些教义纯化论者（doctrinal purists）不满。后者也在持续攻击教会的性侵丑闻，即全球各地神职人员性侵儿童的案件。

为提高此类案件的透明度，方济各上周宣布，“教皇保密”原则不再适用于性侵未成年人的事件。

教会之前对性侵案件保密，声称这是为了保护受害者的隐私和被告的名誉。批评人士表示，一些教会人员滥用“教皇保密”制度以逃避案件调查或与警方合作。上周的新文件取消了针对那些报告虐待，或声称自己是受害者的“教皇保密”限制。

此外，教皇还改变了梵蒂冈对儿童色情的定义，将儿童色情的相关年龄从14岁以下提高到18岁以下。