在成功发现火星存在液态水后，美国国家航空航天局(NASA)准备再接再厉，加大对金星和小行星的探索力度。

9月30日，NASA公布了4.5亿美元的行星探索计划“发现”(Discovery)的五个候选方案，其中两个方案将目光对准了离地球最近的行星——金星。另外三个则是关于小行星的，包括部署一架追踪危险近地物体的天文望远镜；探索富含金属的魂神星(Psyche)，以及木星附近运行的四颗特洛伊小行星。

俄亥俄州克利夫兰凯斯西储大学(Case Western Reserve University)的天文科学家毫克(Steven Hauck)表示，“这些选项非常令人激动，关注的主体也是以往不太被重视的对象。”

NASA将拨给这五个候选方案每个300万美元经费，用作进一步科研。到2016年9月，NASA将从中选择一至两个任务最终实施。

如果其中两个关于金星的方案最终获选，那么无人太空飞船和机器人探测器带回的信息，将帮助我们更好地了解这个表面温度达450摄氏度的星球。

首先，金星惰性气体、化学物质和图像的大气层深度调查(DAVINCI)项目将研究金星大气的化学组成成分。

位于马里兰州的NASA戈达太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)的格雷兹(Lori Glaze)将成为DAVINCI项目的主要调查员。过去戈达中心就一直在从事有关金星的研究，今年夏天，他们还检测了光线是如何穿透金星大气层的。

负责这项科学调查的主管雷亚莱(Fabio Reale)在一份声明中说：“了解大气的组成对于理解太空飞船进入金星上层大气后的制动过程，即大气制动，非常重要。”

与此同时，机器人探测器将利用成像工具来研究金星表面是否存在活火山，以及地形与大气的互动情况。这项任务名为VERITAS，由加州帕萨迪纳市的喷气推进实验室(JPL)负责。该实验室此前曾数次成功地将无人太空飞船送至金星。

 

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