普京确实想把俄罗斯的影响力填进因美国减小对中东的军事干预而留下的真空地带，但不少学者怀疑普京是否有清晰的战略，以及他是否为未来怎么走做好了准备。
对正向盟友叙利亚境内包括“伊斯兰国”(ISIS)在内的反政府武装实施空袭和导弹打击的俄罗斯来说，未来首先不得不面对的一个问题是，如果空中打击未能带来显著成效，俄罗斯会否派出地面部队进入叙利亚？
普京否认派出地面部队的计划，但这却增加了部分观察人士的怀疑。他们认为，俄罗斯会继续以类似乌克兰战事中“志愿者”的伪装，派出特种部队和常规部队参与叙利亚境内的地面进攻。
挪威奥斯陆和平研究所教授、美国布鲁金斯学会美国和欧洲中心非常驻高级研究员Pavel K. Baev撰文称，俄军在叙利亚的快速部署面临着两个主要障碍。
其一，尽管乌克兰东部已经有效停火，但俄军最精锐的部队仍集中在乌克兰顿巴斯战区附近。在即将到来的秋季轮换中，随着部队中一半接受过良好训练的士兵退伍回家，新兵填补空缺，这将大大降低俄军地面部队的作战准备。
其二，在业已拉长的空中和海上战略补给线上，即便是为1,000人的战术编队输送相配数量的坦克和重型武器也将是一项极度艰难的挑战。要知道，在俄罗斯国内举行的“中部”(Tsentr-2015)军事演习中，部队和装备主要都是靠铁路运输的，而对叙利亚的补给显然没有这样的条件。
此外，普京自己也知道，把俄罗斯军靴踏上叙利亚土地将很不受欢迎。俄罗斯最高司令部也许会尝试通过图-160战略轰炸机发射巡航导弹，或是从地中海的核潜艇中发射远程巡航导弹以彰显俄罗斯军力的投射能力，但地面部队在守卫俄罗斯在叙基地上发挥的作用可能会十分有限。
对美国来说，避免过激反应仍是当前最重要的指导原则。Pavel K. Baev表示，这里的原因在于，当你的对手正因为自己的失策而越陷越深时，最好的反应就是不要去干涉。
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在刚刚过去的这个夏天，由于维护保养不善，俄罗斯空军的飞机坠毁记录令人郁闷，而在叙利亚的空袭只会进一步提高战机的使用强度。
一般来说，人们也许都会推测普京在叙利亚的军事部署是又一系列挑衅行为，目的是为激怒每一个与西方结盟的国家。不过令人颇感好奇的是，一些俄罗斯观察人士认为其真正的目的恰恰相反。
在他们看来，俄罗斯此举并非是要疏远西方，而是要让美国把俄罗斯当做一个平等的伙伴，通过打击ISIS在美俄之间建立一块共同阵地，进而摆脱其因乌克兰战事而陷入孤立的局面。
来自卡内基莫斯科中心的Alexander Baunov对《经济学人》说：“俄罗斯此举是为了翻篇，与西方达成和解。不过这种和解并不是通过卑躬屈膝，而是通过展示俄罗斯的影响力和不可或缺。”
著有《不知名的男人：普京的意外崛起》(The Man Without a Face: The Unlikely Rise of Vladimir Putin)一书的作者Masha Gessen认为，普京的主要动机是维护俄罗斯作为一个超级大国的角色。他是在使用“老式苏联教科书中有关展示肌肉进行敲诈”的那部分内容。
Masha Gessen认为，普京发出的基本信息是：你们得听我们的。你们不能把我们排除在对话之外。“我们给了你一个机会，我曾愿意和你好好谈，但你拒绝了我有关阿萨德必须留下掌权的前提条件。好吧，现在让我们看看你要怎么说。”
俄罗斯国内的听众可能会感到困惑。过去一年，他们一直被官方媒体告知，美国是一个国家敌人，在乌克兰支持法西斯主义，为的是破坏俄罗斯的主权。而现在，他们又被告知，俄罗斯和美国站在打击伊斯兰恐怖主义战线的同一边。
《经济学人》称，尽管多数俄罗斯人都热衷于收看该国勇敢对抗美国的电视剧，但面对现实中的孤立和经济制裁，他们却没什么好心情。普京在叙利亚的边缘政策，显示出他仍需要得到世界的关注和尊重。
这场战争像电影大片一样呈现在俄罗斯电视台上，新闻节目播放着俄罗斯战机咆哮着从镜头前冲过的场景，甚至天气预报都成为这部大片的一部分。预报员开始报告叙利亚上空的轰炸条件，而后很快就有从驾驶舱摄像机记录下的爆炸镜头传出。
这些大片“秀”被证明确实很受欢迎。根据俄罗斯独立民调机构Levada Center的调查，两周前，俄罗斯人中只有18%支持军事干预叙利亚，而现在这一数字已升至46%。
该机构负责人Lev Gudkov说，这一数字显示了电视影像对战争的有效展示。但战事的前景也给人们带来了担忧和恐惧，让俄罗斯人回忆起苏联时代在阿富汗战争中的失利。
不过，欧洲政策分析中心高级副总裁Edward Lucas似乎并不这么看。他在政治新闻网站Politico撰文称，叙利亚局面中最让人震惊的方面就是，西方还没意识到发生了什么。
他写到，一些人仍认为普京在叙利亚的冒险犯下了极大的错误——又一个阿富汗，他们认为制裁让俄罗斯感到了疼，而普京也已经输掉了乌克兰的战事，他现在正寻求回归。
Edward Lucas认为，这种想法误解了普京的心态。普京并不担心俄罗斯经济长期的健康，他把政治看做残酷的零和游戏，只有拥有最强神经和最快行动的玩家才能获胜。以普京的标准来说，他赢了；而从西方的标准来说，西方正走向失败。
普京到底是怎么想的？著有《脆弱的帝国：俄罗斯是如何与普京牵手和分手的》(Fragile Empire: How Russia Fell In And Out Of Love With Vladimir Putin)一书的作者Ben Judah认为，所有自称了解普京真实想法的人都在说谎。
他说，自勃列日涅夫以来，如今的克里姆林宫比任何时候都更排斥西方外交官、新闻工作者和分析人士，即便消息最灵通的西方情报机构对谁在为这位俄罗斯领导人提供建议，以及递给领导人的简报上都写了些什么，仅有很有限的了解。
不过，在卡内基欧洲中心高级研究员Thomas de Waal看来，普京的举动更像是短期表演，而不是长期战略。
卡内基国际和平基金会研究副主席Andrew S. Weiss也认为，普京是个即兴演讲者，也是个机会主义者。普京确实想填补因美国减小对中东和叙利亚的军事干预而留下的部分真空地带，但Andrew S. Weiss同时也表示“非常怀疑普京是否考虑好了接下来的两三步该怎么走”。
他说，叙利亚的战事只会变得更糟，而普京正把俄罗斯带进漩涡的中央。除了可能与美国支持的叙利亚反对派发生冲突、因进入邻国土耳其领空而遭到愤怒抗议外，伊斯兰圣战主义者会不会更多地把矛头对准俄罗斯人？Andrew S. Weiss认为，这只是时间问题——无论在叙利亚还是莫斯科的街头。
卡内基国际和平基金会俄罗斯和欧亚项目主任Eugene Rumer表示，普京成功的把与西方世界的对话从乌克兰转向了叙利亚。下一步普京将走向哪里？可能连他自己也不知道。他会依据局势的变化调整战术，但这背后是否有清晰的战略却并不为人所知。
他改用美国传奇棒球手贝拉的一句话说：“如果他不知道下一步该怎么做，那么他就会出现在另一个地方。”
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