2006年，当产品开发师Alec Drummond和Jonathan Cedar 利用闲暇时间铸炉子的时候，他们并没有指望这玩意儿能提高发展中国家人民的生活水平，甚至拯救他们的生命。

那时候，这两位合作者的目的和目标市场与现在完全不同：省钱，以及为露营者省去不必要的麻烦。

每次周末去野营，因为要不停地给火炉添燃料，这让他们不胜其烦，于是Drummond和Cedar开始着手设计一个不需要汽油和电池也能够工作的野外火炉。

“我们看到，往一堆火里的某个特定位置鼓风可以提高燃烧率，而且把初级燃料的燃烧变成一种温度超高的、可控的、干净的燃烧过程，”Cedar告诉Mashable。“你可以把废弃材料变成有用的能量来源，这想法让我们着迷。”

“问题是：如何在没有电池的前提下实现？这是最大的瓶颈。”他说。

两人的解决办法是在一个烧木头的炉子里粘上一个热电发电机，那么一部分浪费掉的热量就可以直接转化为可用电。这些转化而来的电能随后为一个内置的电池和风扇提供电力，这样又可以促进火炉的燃烧。这种燃烧更清洁，几乎无烟。

“我们做饭时，一般火焰有3000到5000瓦特的热能，”Cedar说。“我们只需要1瓦特的电能为风扇供电，就能改变整个系统的燃烧动力。热电是一个很好的方法。”

在Smart设计公司（当时他们供职的公司）许可下，Drummond和Cedar在工作室中用了无数个夜晚和周末制造出了燃烧过程清洁、能够发电的火炉原型。

2008年，他们把火炉原型带到了西雅图的一个火炉设计大会上。在那里他们发现，和他们不同的是，大多数与会者设计的都是主要用在发展中国家的火炉。根据世界卫生组织，发展中国家的三十亿人口都用明火或燃烧木柴、煤炭、动物和谷物废料的火炉来煮饭和加热。

这种粗糙的室内烹饪方法除了每年释放将近一亿吨的二氧化碳到大气中，还导致数亿人因房屋通风条件差暴露在空气污染中，引发一系列疾病，如肺结核、中风、冠状动脉疾病、慢性阻塞型肺病和肺癌。

世界卫生组织称，每一年有430万名儿童由于家庭固体燃料燃烧导致的疾病夭折，比因患疟疾、HIV和结核病而死亡的人数加起来还要多。妇女和儿童的死亡率最高，因为他们经常暴露于明火中。

 对于Cedar和Drummond来说，了解室内空气污染的来源为他们敲响了警钟。在赢得了“年度最清洁火炉”奖和种子基金之后，他们决定放弃咨询工作，把更多的时间投入到产品改善中以投放于新兴市场。他们把它命名为BioLite火炉。

“这是一个还没找到答案的大问题，”Cedar说。“我们还在想着野营的时候，这些家伙已经在为那30亿真正需要更清洁的火炉的人考虑了。”

“这是一个催化剂，它促使我决定把自己的一生都奉献给这个项目，而不仅仅是一个晚上，一个周末，”他补充道。

但Cedar和Drummond想得太简单了。他们很快就意识到，世上没有哪家慈善机构有足够的基金支持生产上百万个清洁火炉，传统风险投资也不会给BioLite足够的时间去大规模生产。

意识到资金问题后，Cedar和Drummond又重新回到了他们原来的想法上——一个为野营者设计的野外火炉。这是很聪明的一次转型：他们为这种火炉集资，因为它利润更高并且更容易打开市场，这对于风险投资来说更有意义。野营火炉的销售收入可以用于支持他们开发高风险、高机会成本的面向新兴市场的产品。

“娱乐休闲市场成为见证新兴市场成长的投资工具，”Cedar解释道。“我们把它叫做‘平行创新’。”

这种做法奏效了。2011年，在伯克利市和加州的学术界与孟买的社会企业孵化器的帮助下，他们对商业计划进行了微调。随后，他们从投资者Clayton Christensen领导的“颠覆性发明基金”（Disruptive Innovation Fund)中获得了180万美元的A系列融资。

 在零售商的货架上，Cedar和Drummond的火炉的市场定位是BioLite野营火炉，定价130美元。它可以在四分半钟的时间内烧开一升水并产生2瓦特电力以供电灯和手机使用。它比BioLite家用火炉有优势。家用火炉和野营火炉采用的技术一样，但前者在发展中国家售价大约仅为50美元。

这个高效的野营火炉吸引了有环保意识的野营者和野外探险者的注意，但家用火炉却在发展中国家滞销了。很多家庭年收入低于1000美元，用50美元买一个火炉对于他们来说太奢侈。

意识到他们不能指望仅仅打着外国品牌的旗号，Cedar和Drummond与有分销渠道的本地能源公司建立了伙伴关系。在印度，BioLite和一个有着7000个本地销售代理的太阳能经销商合作，他们会带着产品到村里的人家里展示。在印度和乌干达的部分地区，BioLite也和小型信贷银行建立了伙伴关系，允许用户首期只需支付50美元的15%到20%，剩下的免息分期付款。

 “我们表明了我们是做长期产品的，否则人们就会认为这种天外之物不仅奇怪，而且昂贵，”Cedar说。“给人们展示产品的长期性和这笔巨额投资的价值所在很重要。”

推销BioLite家用火炉时，当地推销员的一个主要卖点就是它足够经济。该公司表明，除了能够减少明火燃烧时产生的94%的烟雾和91%的二氧化碳之外，家用火炉每星期仅在燃料上就可以节省8到10美元的费用。家人还可以用家用火炉产生的电能来为手机充电，省钱又省时，因为为了充电，他们往往要走很远的路去镇上，而且电费昂贵。

“新兴市场的人花在能源上的钱多很多，”Cedar说。“一个不通电的村庄每瓦特电价比美国贵十倍，但他们的收入却比美国人少十到一百倍。”

“那意味着花在产品上的钱几乎在半年里就赚回来了，”Cedar说。

虽然家用火炉的健康和经济效益还有待讨论，但是Cedar说，很多农村里的人都被产品带来的现代感所吸引。

“当印度和非洲的顾客购买火炉，我们告诉他们那是一款为野营者设计的高端休闲用途的电器时，他们感觉自己也参与到了一个顾客就是上帝的高端市场中，”Cedar说。“这不是给穷人的便宜货；这是给想要更好体验的人的高质量产品。”

目前，BioLite已经在乌干达、印度和加纳售出了超过1万个火炉。这个夏天，它发布了第二个“平行”版本，国内外同步上市的NanoGrid。这是一款能够提供72小时照明的充电照明组合系统。它能为电力不足的社区带来更多的光明。

未来，Cedar希望在BioLite产品套装中添加低价滤水器和电冰箱。但是，当谈及BioLite参与的一项由国家健康协会主办的研究时，这群经验丰富的工程师们显得兴奋不已。

该研究将由哥伦比亚大学的公共卫生学院在加纳开展，主要研究减少室内空气污染对健康的影响。它将成为这方面世界上最大的随机对照研究。这项实验将会记录1000名孕妇在妊娠中期及新生儿出生一年内的健康情况。这项研究将有望证明减少室内烟雾有利于健康。

 “如果可行的话，一个只需50美元的产品能够拯救人的生命，那么这项技术将和盘尼西林一样意义重大，”Cedar说。“能够在世界上解决如此大规模问题的机会并不多。”

 

 译者：赖丽莎

 

· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·

想要获取更多有意思的内容，请移步界面网站首页（http://www.jiemian.com/），并在微博上和我们互动，调戏萌萌哒歪楼菌→【歪楼-Viral】（请猛戳这里）。

你也可以关注乐趣频道的微信公众号【歪楼】：esay1414