美国新冠病毒疫情迅速扩散之时，两位民主党总统候选人——前副总统拜登和参议员桑德斯在周日（3月15日）如期举行了初选电视辩论，但直播地点从菲尼克斯改到没有观众的空摄影棚。在这一特殊时期，两位年过75岁的候选人没有像通常那样握手致意，只是互撞手肘。

新冠疫情显然成为当晚辩论的焦点议题。拜登和桑德斯一致批评了特朗普政府的措施，同时拜登强调应部署美军抗击疫情，并制定数十亿美元的计划迎战这场公共卫生和经济危机；桑德斯则从自己的竞选纲领出发，强调他主张的全民医保体系可以帮助美国更好地应对疫情。

截至北京时间3月16日中午，美国已确诊超3700例，十几州宣布停课，疾控中心建议未来8周停止举行50人以上活动。

值得一提的是，到目前为止的疫情发展显示，有基础疾病或年龄较大者对病毒易感，意味着77岁的拜登和去年心脏病发作的78岁桑德斯都是高危者。

当主持人问及他们有何个人防护措施时，桑德斯表示他不会再举办自己很喜欢的大型集会，对接触人群更谨慎，用了很多肥皂和洗手液。拜登表示自己没有心脏病等基础疾病，不再握手，每天随身携带洗手液，竞选团队员工在家办公。

然而两位候选人频繁出现口误，似乎对新型冠状病毒和其他重大流行病都不够熟悉。拜登把2009年的H1N1流感叫作“N1H1”、疑似忘记埃博拉这一名称而称为“非洲发生的事”；桑德斯则多次把新冠病毒疫情称为“埃博拉”。特朗普竞选团队则迅速把这些口误整理在其运营的Twitter账号上：

此外，拜登承诺，如果他赢得民主党总统提名，他将选择一名女性作为副总统竞选伙伴。在多州举行初选后，拜登获得的代表票较桑德斯暂时领先。民主党将在7月的全国代表大会上确定最终人选。