埃及艳后克利奥帕特拉(Cleopatra)被毒蛇咬伤而死的故事流传甚广，而曼彻斯特大学学者的一项研究认为这种说法是没有根据的。

传说中，克利奥帕特拉是被藏在无花果篮子中的毒蛇咬伤致死。埃及学家联手蛇类专家，对这种说法的可信度进行了查证。

他们认为，只有体型较大的蛇才有能力毒死皇后和两名侍女，而这么大的蛇不可能藏在篮子里。他们还认为，一条蛇连咬三人致死的说法也不足为信。

古埃及统治者克利奥帕特拉死于公元前30年，时年39岁，在世时曾卷入罗马帝国内的权力斗争。

她的生和死已成为广为流传的故事，从好莱坞史诗电影到英国Carry On系列喜剧，许多影视作品都再现了她的传奇。

从古罗马时代起，她的死经常被归因于一条被称为“阿普斯”的眼镜蛇。据说，这位皇后用致命的毒蛇咬伤自己，作为结束生命的方式。

但是埃及学家乔伊斯·蒂尔兹利(Joyce Tyldesley)和曼彻斯特博物馆爬虫馆馆长安德鲁·格雷(Andrew Gray)对这种说法表示怀疑。他们认为，如果皇后真是被毒蛇咬伤致命，那么这条蛇的体型会很大，无法像传说中那样藏在篮子里。

眼镜蛇的身长通常约在1.5米到1.8米之间，最长可达2.5米。两人认为，篮子中藏不下这么大的蛇。

即使这样长的一条蛇能够偷偷送到克利奥帕特拉手里，他们也认为这条蛇不可能在短时间内连续咬死三人。

“问题不仅仅在于眼镜蛇的体型太大。人在被眼镜蛇咬伤后，死亡率只有10%。大部分攻击都只是不注射毒液的干咬。”格雷说。

“这并不是说眼镜蛇不危险。毒液将导致器官坏死，这绝对是致命的。但是死亡过程比较缓慢。所以一条蛇一个接一个地杀死两三个人是不可能的。”他说。“蛇用毒液自卫和捕食，它们会储存毒液，只在需要时才使用。”

蒂尔兹利博士是《克利奥帕特拉：埃及最后的皇后》(Cleopatra: Egypt's Last Queen)一书的作者，也是在线开放课程（慕课）开设的一门有关古埃及课程的主讲人。

课程名为“古埃及史”，将会从下周开始上线。这门课对埃及的学习从法老之前的历史开始，涉及埃及与希腊和罗马的关系，最后以克利奥帕特拉结束。

（翻译：李孟林）

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