习近平主席访问英国，正式开启中英全方位合作的“黄金时代”。10月23日，习主席在英国首相卡梅伦的陪同下参观了曼城足球集团。同时也见证了中国球员孙继海入选英格兰足球名人堂。孙曾经在“蓝月亮”曼城俱乐部效力6个赛季，被认为是中国球员留洋最成功范例。

访英之前习主席在接受路透社采访时曾经指出，期待着通过此次访问同英国领导人和各界朋友共商两国关系发展大计，共同开启中英全面战略伙伴关系的“黄金时代”。

在众多合作项目当中，足球合作也是其中重要的一环。10月21日，他在下榻的白金汉宫会见威廉王子时，双方就中英足球合作交流看法，威廉王子祝愿中国足球事业早日取得更大成功。

体育外交，是大国外交的一部分，最著名的莫过于中国与美国的“乒乓外交”。在当今世界舞台，体育外交也是无处不在。2012年3月13日，美国总统奥巴马与英国首相卡梅伦吃着热狗观看NCAA比赛，赛后他们的吃相成为热谈。2012年5月，G8峰会在德国举行时，正好赶上2011-12赛季拜仁与切尔西的欧冠决赛。卡梅伦、默克尔两位“当事人”与奥巴马、奥朗德（时任法国总理）等各国首脑，就忙里抽闲在电视机前观看了直播，当切尔西点球大战首夺大耳朵杯的一刹那，卡梅伦的振臂高呼与默克尔的失落形成鲜明对比。

遍观当今世界大国政要，几乎人人都是体育迷。德国总理默克尔是日耳曼战车的忠实拥趸，他曾经多次亲临赛场为德国足球队加油鼓劲。法国总理瓦尔斯酷爱足球，是西甲劲旅巴萨的忠实球迷。2013年4月，时任法国内政部长的瓦尔斯，在欧冠1/4决赛巴黎圣日耳曼主场迎战巴萨之前，曾公开表示自己是巴萨的忠实球迷。英国首相卡梅伦喜爱足球、网球、跑步等等，他是英超阿斯顿维拉队球迷，2013年访华的时候也曾经与小朋友一起打乒乓球。

而美国总统奥巴马和俄罗斯总统普京更是狂热体育迷。奥巴马喜爱篮球、棒球、橄榄球等。在所有项目中篮球为最爱，他是当今NBA联盟第一球星勒布朗-詹姆斯的头号粉丝，他是首位在白宫建立篮球场的美国总统，一有空就会拉人去一对一“斗牛”，他还曾在现场客串解说NCAA的比赛；俄罗斯总统普京更是一名狂人的体育迷和运动高手，冰球、滑雪、攀岩、F1、台球、羽毛球场上都能看到他的身影。他还是一名柔道黑带，身强力壮的小伙子可以被他轻松制服。10月7日，普京迎来自己的63岁生日，这次他用一场冰球来为自己庆生，比赛中打进到7球外加3次助攻。

与其他外国政要一样，习近平主席同样是一位体育迷。2014年2月7日，在出席索契冬奥会开幕式接受俄罗斯电视台专访时透露，“说到体育活动，我喜欢游泳、爬山等运动，游泳我四五岁就学会了。我还喜欢足球、排球、篮球、网球、武术等运动。冰雪项目中，我爱看冰球、速滑、花样滑冰、雪地技巧。特别是冰球，这项运动不仅需要个人力量和技巧，也需要团队配合和协作，是很好的运动。”

在这些体育项目中，最喜欢的还是世界第一运动足球。早在北京八一中学就读时，他就爱好踢球，这个爱好一直保持到现在。早在福建、浙江任职时，便在工作中给予了中国足球足够的关注；担任国家领导人后，给予了足球以更大的关注，同时将足球外交也作为外交的一部分。2012年2月访问爱尔兰期间，在参观都柏林一个体育运动协会时，更是展示了自己的脚法，这张踢球的照片广为传播，也被摆到了他发表新年致辞的办公室中。

这一次访英，在与威廉王子的会面中也涉及到足球交流的话题，同时还要亲临曼城俱乐部，这也预示着中国与足球强国的交流合作进入新高度。

中国球员留洋——英伦最成功

习主席之所有选择参观足球俱乐部，其中最主要的一个原因，就是以孙继海为代表的一批球员曾经在这里取得一定的成功。

“留洋”，是这些年中国球员走出去在更高平台学习先进足球理念，展示自身实力的代名词。1987年2月6日，谢育新成为中国第一位转会国外球队的球员。此后，又有了贾秀全、柳海光等球员先后出国踢球。1994年中国足球职业化之后，中国球员留洋热潮便一浪高过一浪，欧洲五大联赛都有了中国球员的身影。

意甲：马明宇佩鲁贾；荷甲：孙祥埃因霍温；法甲：李金羽南锡；德甲：杨晨法兰克福、邵佳一慕尼黑1860与科特布斯、蒿俊闵沙尔克04、张稀哲沃尔夫斯堡；英超：孙继海曼城、郑智查尔顿、李铁埃弗顿、董方卓曼联、李玮锋埃弗顿。另外，中国足球的两位旗帜性人物范志毅和郝海东也曾经效力英甲的水晶宫和谢菲尔德联队。

从留洋人数、球员水平再到所取得的成就看，留英球员是最成功的群体。在留英的名单中除了董方卓，孙继海、范志毅、郝海东、郑智、李铁；李玮峰——这些名字无不是当年中国足球的绝对核心或者国家队队长。这其中，成功失败的范例都有，李金羽在法甲、马明宇在意甲、张稀哲在德甲都很郁闷，甚至难以登场。杨晨、邵佳一在德甲，范志毅在英甲、孙继海在英超都取得了一定的成功，特别是孙继海。

1998年9月，孙继海与范志毅一同转会英甲水晶宫队，1999年7月回国结束首次英伦之旅。2002年2月，以200万英镑加盟曼城，当时创下亚洲球员转会纪录。孙继海是首位在英超联赛中进球的中国球员，在曼城总共效力6个赛季，出场130次，攻入3个球。基于孙继海的表现，曼城俱乐部聘请孙继海担任俱乐部在中国的形象大使，英格兰足球博物馆发言人在19日宣布，孙继海将于10月23日正式入选英格兰足球名人堂。   

中英足球合作——前景广阔

足球运动源远流长，作为世界第一体育运动，足球。众所周知，足球运动发源于中国，2004年2月4日，国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅在伦敦举行的新闻发布会上正式宣布：“虽然不少国家认为自己是足球发源地，但历史学家以确切的证据表明，足球起源于中国的蹴鞠。”

而现代足球则发源于英国，1848年，在英国诞生了第一个文字形式的足球规则《剑桥规则》。1863年10月26日，在伦敦成立了世界上第一个足球运动组织——英格兰足球协会，并统一了规则，现代足球运动正式确立。经过100多年的发展，英国足球在全球最火爆的英超影响下兼容并蓄，已经告别了长传冲吊，而英国足球的包容也给了留英中国球员很大的发挥空间。

除了中国球员到英国踢球，借助这个平台提升球员的水准。多年来，中国与英国也开展了不少足球合作。2003年10月25日，中英校园足球合作项目就曾在北京天安门广场举行了隆重的启动仪式。2005年9月6日，英国前首相布莱尔访华期间，还与中国少年一起踢足球，旨在亲自推动中英校园足球文化交流。

近几年，中国与英国的足球合作更加紧密。2014年中超联赛和英超联赛达成合作意向，共同启动了“学转英超”项目，旨在加强校园足球教练员和裁判员的培训。自项目开展以来，已经在中国的十余座城市培训了超过800名基层体育老师与足球教练。2015年“学转英超”将会陆续在北京、宁波、佛山、昆明和武汉等地开展培训，参与培训的教师和教练人数将进一步增加。预计到2016年，将再培养出400名基层老师与教练，进而使约120万名中国青少年学生受益于高水平的足球培训。

9月18日，国务院副总理刘延东和国家体育总局副局长、中国足协主席蔡振华在伦敦参加了中英足球发展座谈会，确定了未来中英足球合作的主要方向：一职业足球合作，希望中超与英超加强交流；二扩大青少年足球互访和交流；三加强相关机构交流，中国足球改革应遵循足球运动发展规律，借鉴经验，少走弯路；四实现足球产业互利互赢。

可以预料，当足球的发源国遇上现代足球的发源国，随着这些合作项目的开展，一定会擦出耀眼的火花。