10月27日，五角大楼宣布诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）将为美国空军生产新一代远程轰炸机（简称LRS-B，外界估计最终生产代号为B-3）。航天工业目前依然在试图弄清楚，此决定究竟会产生何种影响。

美国空军方面还没有公布轰炸机的关键细节。B-3轰炸机的大小、重量、有效负载以及隐形能力仍不得而知。高级官员也不愿透露哪些企业将生产飞机的关键零件。同时官方甚至都没有披露10月27日的合同估值，这使得航空界人士纷纷进行各路猜测。

据推测，2016财年这份合同价值约为800亿美元，发展阶段资金约235亿美元，政府采购100架战机将耗资超过564亿美元。

美国空军方面则公布了预计发展B-3轰炸机的耗资总额，以及平均每架战机的采购金额。两位政府成本评价师认为，如果总共生产100架战机，那么以2010财年美元价值来计算，平均每架战机大约花费5.11亿美元。这比国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）此前预计的5.5亿美元要少得多。而按照2016财年的美元价值来算，平均花费则为5.64亿美元。

另一个没有答案的问题是，哪家分包商负责生产飞机的部件和系统。空军方面表示这些细节已经有了最终定论。官员透露，2012年军方对该型轰炸机的要求出炉之后，竞标商就进行了角逐以决定所有部件的生产者名单。但出于保密的考虑，结果尚未公布。

至于业界渴望知道的引擎分包商，很可能是以下三家供应商之一：普惠公司（Pratt & Whitney）、通用电气航空集团（GE Aviation）或者罗尔斯·罗伊斯（Rolls Royce）。除此之外，LRS-B还需要强效机载雷达、电子战系统和杰出的通讯能力。

不过，最受关注的问题恐怕还要属波音与洛克希德·马丁是否会针对诺斯罗普成为合同赢家提出抗议。

美国空军领导层表示，他们完全相信这份合同不会引发任何投标抗议。“这份合同的裁定经过了深思熟虑的思考和纪律严明的考核，专家组谨慎考虑了供应商的提案内容和选择标准。”

不过分析师认为失利方抗议的可能性很高，尤其是考虑到波音在国会强大的影响力。

新美国安全中心（Center for a New American Security）资深研究员杰瑞·亨德里克斯（Jerry Hendrix）认为，关键问题不是波音与洛克希德·马丁是否会抗议，而是抗议时间有多长。政府问责局必须要为此彻查，弄清选择过程是否遵从了最初的指导原则。

但事实上空军方面启用了两名成本分析师来跟踪这一项目，而不是只有一位，这就表明此前已经考虑到了这些问题。亨德里克斯认为“所以抗议不会持续很久。”

国防业顾问兼分析师劳伦·汤普森（Loren Thompson）也指出，近期还有国防部检查员对LRS-B的采购过程进行了审核，只是没有对外公布，这也证明空军方面的确在避免轰炸机合同争议方面处理的很成功。

汤普森所言：“他们做了一切能想到的事情，来证明决策无可抗辩。”

（翻译：刘欣）

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