向来以刑罚制度严苛著称的沙特阿拉伯终于迈出了重要一步，正式废除了古老的鞭刑和未成年人死刑。

沙特人权委员会26日宣布，国王萨勒曼颁布的敕令，该国将废除青少年死刑，代之以在青少年拘留执行所有期徒刑，最长10年。人权委员会主席阿瓦德（Awwad Alawwad）表示，这个改变有助于沙特建立更体现现代文明的刑罚体系。新规的具体生效日期还不确定。

据英国《卫报》报道，这一敕令预计将使至少六名来自什叶派穆斯林的男性罪犯免于被处死。这些罪犯都被控在“阿拉伯之春”期间参与反政府示威，被捕时均未满18岁。近年来联合国多次呼吁释放他们。

但据美联社报道，敕令中特别提到，涉及恐怖主义相关犯罪的案件会有特殊政策，但具体内容暂不清楚。

1990年生效的联合国儿童权利公约（Convention on the Rights of the Child）中明确规定，对未满18岁人所犯罪行，不应判处死刑或无期徒刑。沙特也是该公约的签署国之一。

自从2018年10月沙特记者卡舒吉在驻土耳其领事馆内神秘身亡后，沙特的人权状况再次受到舆论关注。

沙特是全球死刑率最高的国家之一，恐怖主义活动、杀人、强奸、持械抢劫和药物走私等罪名都可能被处以死刑。

根据国际特赦组织（Amnesty International）统计的数据，2019年沙特共有184人被处以死刑，其中包括一名16岁的少年，从数量上在全球范围内排名第二，仅次于伊朗。国际特赦组织指出，一些青少年是在严刑拷打下认罪后被判处死刑。

另据《卫报》援引官方数据，2020年沙特已有12人被处死。

就在两天前，沙特最高法院裁定，废除鞭刑，改为徒刑、罚款或社区服务。此前已经被判处鞭刑的罪犯也会被改判监禁或罚款。最高法院的文件中称，这是国王及其儿子、实际掌权者穆罕默德·本·萨勒曼改革计划的延伸。

鞭刑是最具争议的刑罚之一，在沙特应用范围广泛。该国法官有权根据自己对宗教教义的理解，作出判决。过去曾被处以鞭刑的罪名包括在公共场合醉酒、性骚扰和通奸。

2014年，沙特博主巴达维（Raif Badawi）因在网络上发布违反伊斯兰教义的言论，被判处10年有期徒刑和公开鞭刑1000下，但最终被国际舆论压力下被中途叫停。BBC驻沙特记者称，从那之后这样的消息虽然鲜有传出，但仍有许多人被处以鞭刑，包括一些女权人士。

目前沙特国内还有一些体罚形式仍未被废除，例如偷盗者会被截肢、谋杀和从事恐怖活动者被砍头。