在2016年6月的一个闷热的午后，纽瓦克市的街道上空空荡荡，人们在午饭后都呆在家里，守在电视机前观看市中心篮球馆里进行的NBA比赛。
伴随着不间断的照相机快门声，科比和往常一样潇洒地走进球馆，他穿着一件帅气的灰色上衣，陪着他的妻子瓦妮莎和他的孩子们。
在经历一个传奇般的20年的职业生涯后，科比将以一位伟大的“新泽西篮网队球员”的身份宣告退役。
现场有很多大咖出席，包括他曾经的教练们：约翰·卡利帕里、菲尔·杰克逊，以及他曾经的队友们：杰森·威廉姆斯、萨姆·卡塞尔、肯德尔·吉尔以及沙奎尔·奥尼尔——好吧，或许不会有奥尼尔出现。科比的球衣将会在这座球馆升起，悬挂在科比帮助篮网队拿到的冠军旗帜旁边。
看到这里，大家是不是觉得很疯狂？没错，这的确是我的幻想，但倘若新泽西篮网能够在1996年的选秀大会上毫不犹豫地在第八顺位选择来自劳尔·梅里恩高中的科比，而不是来自维拉纽瓦大学的克里·基特尔斯，这一切是不是会发生呢？
这只是NBA历史上众多伟大假设之一，如果这个假设成真，NBA的历史将会在一夜间发生巨变。
“如果这一切发生，NBA将会变得完全不同。”在2001年到2008年效力篮网的杰森·基德说，“这会让新泽西变得更加有吸引力，当一座城市拥有科比·布莱恩特这样的超级明星时，会吸引更多有天赋的球员加盟。”
“没准，奥尼尔也会成为这支球队的一份子。”
今年或许是科比最后一次造访纽约参加比赛了，本周五科比将带领湖人队挑战布鲁克林篮网，本周日则造访纽约的麦迪逊广场花园。（译者注：两场比赛均在上周结束，湖人一胜一负。）借着这两场比赛的东风，ESPN将对1996年的选秀进行一次大胆的预测，想象一下篮网放弃基特尔斯、选择科比之后究竟会发生什么。
选秀夜
让我们回到1996年，卡利帕里正面对着一个巨大的难题：雇佣他的篮网队老板非常喜爱一个名为科比的高中生球员，科比已经在篮网进行了三次试训，他的表现着实让篮网队的管理层感到震惊。
在一场训练之中，科比击败了两名篮网队的正式球员：埃德·奥巴农和克哈立德·里弗斯。奥巴农可不是什么平凡之辈，他是篮网队在1995年选秀大会中以第九顺位选择的球员，他在大学时期光芒四射，他斩获了全国冠军，拿到了四强赛的最佳球员，还获得了约翰·伍登奖。
但年仅17岁的科比在训练中毫不留情地击败了奥巴农。
卡利帕里在2011年接受ESPN采访时说：“如果你看了这场训练，就会觉得这个年轻人实在非同凡响。”
约翰·纳什是篮网队的总经理，他和前NBA巨星约翰·卢卡斯保持着紧密的联系，从卢卡斯口中了解费城的篮球俱乐部的运行状况——那是杰里·斯塔克豪斯训练的地点。
“我每周都会给卢卡斯打一个电话，问问那些年轻球员们的训练状况，”纳什回忆道，“当我问及斯塔克豪斯时，卢卡斯告诉我，‘他是排名第二的后卫’。我对此很好奇，谁是比斯塔克豪斯更好的后卫？卢卡斯的回答是，‘科比每天都在踢斯塔克豪斯的屁股。’”
“所以，科比的形象深深地进入了我的脑海。”
在选秀夜之前，篮网队的管理层人员们将科比的亲人们邀请到卡利帕里暂住的酒店总统套房里，共同见证卡利帕里在NBA得到的第一个选秀球员的诞生。
“我们已经做好得到科比的准备了，”球队大股东乔·塔伯说，“但是在选秀期间，球队管理层和球员经理人之间发生了很多的变故，一切都和我们预期的不同了。”
作为一个湖人队的铁杆粉丝，科比很希望自己加盟湖人队，而且他的确有不小的机会实现梦想。湖人队的总经理杰里·韦斯特早已打好了算盘，准备用迪瓦茨去交易黄蜂队的13号签，从而得到科比。
而在篮网队的第八顺位和黄蜂队的第十三顺位之间，各支队伍都对科比没什么想法，他们更倾向于选择一名大个子球员。
情况对篮网很不利，湖人在试图说服篮网放弃选择科比的打算，他们对科比志在必得，同时，科比也向卡利帕里和纳什表示自己不是很愿意来篮网打球。
“阿迪达斯运动品牌的专家们告诉我，科比会穿上阿迪的篮球鞋，他在洛杉矶能赚到更多的钱”纳什还提到了其他原因，“洛杉矶的阿迪达斯公司比纽约的更值钱。”
主教练卡利帕里正承受着各方面的压力，球队老板希望能够引进一名约翰·华莱士这样的小前锋，成为球队的即战力。著名的经理人大卫·福克也向卡利帕里提出建议，希望他做出一个更稳妥的选择——即在大学打了四年的基特尔斯。
最终，卡利帕里没有选择冒险，他不希望将自己的教练生涯首秀押在一个高中毕业、而且不愿意为球队效力的年轻球员身上。
“我不会放弃执教基特尔斯的机会，我喜欢这个球员，而且我承认他在职业生涯前四年会比科比更加出色。”卡利帕里解释，“但在第五年，科比将会变成更优秀的那个。”
当然，实际情况是这样的：在职业生涯的第六年，科比已经赢得了第三座冠军奖杯，而他在总决赛战胜的球队，正是基德带领的新泽西篮网。
蝴蝶效应
如果科比成为了篮网队的一员，将会引发整个联盟的大幅动荡，改变许多巨星和名帅职业生涯的轨迹，譬如卡利帕里、基德以及奥尼尔。
“NBA的历史会因此发生改变，就这么简单。”在篮网连续工作了二十年的伊戈说，“这将会成为了联盟历史上最大的一次‘多米诺骨牌效应’，如果科比身处纽约，身处一支极度渴望得到尊重和信任的球队，他会对整个联盟产生巨大的影响。”
我们可以简单地列举一下“蝴蝶效应”的影响：
·如果科比成为篮网球员，湖人的21世纪初王朝将化为乌有，五个冠军和一个伟大的三连冠都不复存在。
·沙奎尔·奥尼尔还会将自己职业生涯中最黄金的八年放在洛杉矶湖人队吗？
·“禅师”杰克逊还会执教湖人吗？或许他会去篮网执教？
·如果拥有了科比，新泽西篮网还会变成布鲁克林篮网吗？那座漂亮的球馆也许就不会被放弃了。
·如果篮网队还留在新泽西，或许奥尼尔就会选择回到故乡，依旧和杰克逊、科比一起打球。
“这听起来很有意思，”现在篮网队的中锋布鲁克·洛佩斯是一个湖人球迷，“奥尼尔就是在新泽西出生的，如果这一切发生，整个联盟会变得完全不一样，你能想象科比在篮网队效力20年吗？菲尔·杰克逊会因此来篮网吗？篮网会打三角进攻吗？”
·篮网还会在1997年获得第七顺位吗，然后用这个选秀权换来范霍恩吗？
·马布里还会在1999年来到新泽西吗？卡利帕里还会在这笔交易之后被炒鱿鱼吗？如果没有马布里，威廉姆斯或许不会遭遇腿部伤病（马布里在比赛中撞伤了威廉姆斯），他就不会如此迅速地结束自己的职业生涯。
·当然，或许基德和罗德·索恩（篮网当时的老板）都不会来篮网，他们就不会联手帮助篮网连续两年杀入总决赛。
科比依旧伟大
毫无疑问，科比在篮网也能够兑现自己的天赋和潜力，不会像篮网之前选择的那些高位新秀一样令人失望——譬如德里克·科尔曼和肯尼·安德森。
作为篮网队史上的传奇人物，基德明白在篮网获得成功并不容易，但他依旧对此充满信心：“科比当然会成功，科比就是科比，他必然会成为最优秀的球员。”
威廉姆斯则认为，科比强烈的求胜欲和爆棚的自信心是一柄双刃剑，可能会成就篮网队，也可能会毁灭篮网队。
“在1998年的全明星赛期间，我曾和迈克尔·乔丹一起训练，”威廉姆斯说，“当你训练不努力时，乔丹会给你惨痛的惩罚。而科比就是一个和乔丹一样的训练狂魔。”
包括威廉姆斯在内，很多人都想知道，科比和当年的篮网队能不能顺利磨合。1996-1997赛季开幕时，篮网的阵容中有罗伯特·帕克、奥巴农、吉尔、威廉姆斯和肖恩·布拉德利。
而在交易截止日前，篮网送出了帕克、奥巴农、布拉德利和里弗斯，从小牛队换来了卡塞尔、吉姆·杰克逊、乔治·麦克劳德和克里斯·盖特林。
这赛季的篮网仅仅获得了26场胜利，基特尔斯在新秀年场均的得到16.4分，而科比在湖人的第一年只有15.5分钟的上场时间，场均仅仅7.6分。
通过模拟器的计算，倘若把科比放到篮网队中，1996-1997赛季的篮网会获得19胜63负的战绩，而科比会在15.7分钟的上场时间内场均获得7.6分。反观基特尔斯，他会在湖人队场均得到12.1分，最终湖人队以53胜29负的战绩结束赛季，并在季后赛首轮输给明尼苏达森林狼。
接下去的赛季，篮网获得了第七顺位的选秀权，但他们将这个选秀权连同蒂姆·托马斯、杰克逊、蒙特罗斯和安东尼·帕克一起打包交易了第二顺位的选秀权，最终选来了范霍恩。
纳什则认为篮网会因为得到科比而取得战绩上的进步，最终获得顺位更低的选秀权，从而不需要再交易来范霍恩。如果篮网在第二年获得了第九顺位，那么他们将看到一个熟悉的名字：1997年第九顺位被猛龙队选走的特雷西·麦格雷迪。
“在得到科比的第二年，我们选来了麦迪，”篮网总经理鲍比·马克斯说，“麦迪很优秀，但他没有科比那样的杀手本能，虽然他们都只有十八九岁，但依旧存在能力上的差距。”
当然，我们也可以假设篮网依旧想办法得到了范霍恩。当范霍恩和基特尔斯搭档时，他们赢了43场比赛，最终在季后赛首轮被乔丹领衔的芝加哥公牛扫地出局。
想象一下，如果科比和乔丹在季后赛首轮对位，这个场面将会多么令人激动！
那么，科比和卡塞尔、威廉姆斯、范霍恩以及吉尔组成的阵容能不能获得成功呢？模拟器的结果显示，这个阵容在1997-1998赛季可以收获43胜37负的战绩，成为东部的第五名，并在首轮被夏洛特黄蜂横扫出局，科比在季后赛场均能够得到25.3分。另一边，基特尔斯在湖人成为了第六人，他们能在常规赛赢下66场胜利。
“如果科比能在新秀赛季就成为首发，他的天赋可以更快地转换成实际能力。”纳什说：“我觉得，我们不能用任何办法束缚住这名球员，他有潜力成为全明星、乃至世界上最优秀的球员。”
前进的障碍
实事求是地说，篮网不是一支稳定的、靠谱的球队，这里的球迷们总觉得自己的主队遭受了诅咒：譬如彼得洛维奇在1993年的死亡、威廉姆斯的腿部伤病。
因此，科比需要在这个比较糟糕的体系中克服障碍，倘若他在湖人，则不需要经历这一切。
“那时候的篮网没有成功的基因，他们一直处于不自信的状态之中。”纳什说，“就算篮网选择了科比，并将他培养成了一个优秀的球员，科比也会在成为自由球员后拒绝续约离开球队。我很不希望这一切发生，但这就是事实。”
“科比在篮网不会过得很愉快，甚至会经常闹情绪。他在新泽西不会有长远的发展。”
篮网队会让科比履行完三年的新秀合同，但期间科比或许会寻求交易。至于年轻的卡利帕里教练，他的执教风格非常严厉，年轻的基特尔斯就常常受到责备。
“有一次，基特尔斯在场上滑倒了，卡利帕里教练就大声对他吼叫。”威廉姆斯回忆，“在暂停的时候，教练用脏话狠狠训斥了基特尔斯，我永远不会忘记那个场景。”
但这样的场景只会出现在新泽西，科比在洛杉矶成长得非常顺利。
“基特尔斯用他在篮网队的表现证明，他是一个优秀的球员。”威廉姆斯说，“但谁又能预测到，科比会成为世界上第二好的球员呢？”
火星？木星？无所谓！
在篮网错失科比的五年之后，这位湖人队的明星球员和和篮网队的当家球星马布里在2001年2月展开了一场强强对话。
在这场比赛中，马布里拿出了他篮网生涯的最佳表现，砍下50分和12次助攻。但科比依旧笑到了最后，他在最后4.8秒命中一记三分球，击败了篮网队，同时也击败了他的前队友、当时的篮网队主教练拜伦·斯科特。
赛后采访中，有记者询问科比，如果当年被篮网选中，是否会前往新泽西打球。
伊戈回忆：“我记得科比的回答‘那是当然’，然后露出了招牌的微笑。之后，科比告诉记者，如果自己去了篮网，这支队伍就不会像现在一样输球了。”
2002年，科比战胜了篮网，拿到了他的第三枚冠军戒指。而在总决赛开始前，科比又被问到了关于1996年选秀夜的事情。
“一个17岁的小孩子没办法思考太多的事情，当时我愿意去任何地方打球，不管是新泽西、夏洛特、火星还是木星，都没什么关系。”科比在2002年总决赛前夕这样回答。
而对于篮网的前任总裁塔伯而言，已经没有后悔药可以吃了。
“任何事情都可能发生，作为一名球队管理层的工作人员，我要做的就是尽量严谨地进行判断，得到自己想要的结果。”
“当时，我们希望用另一种方式追求成功，因此没有选择科比。但最终科比成为了如今最伟大的球员之一，我们感到惋惜，但并不后悔。”
（翻译：徐展新）
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