岩石和我们脚下的土壤都蕴藏着水，地球上所有地下水的总量加起来一共有2300万立方千米。如果对于这个总量没有什么概念，那么不妨想象一下，用这些水覆盖在整个地球表面，水深将能达到180米左右。

这一最新的计算数据来自于一个加拿大的研究团队，发表于《自然地球科学》杂志上。

显然，这些数量庞大的地下水中，只有6%的水资源对于人类而言是可以利用的。这一小部分资源被称为“现代”地下水——这部分地下水由于接近地表，因此便于萃取，还能够补充河流和湖泊等地表的水资源。

“从人类寿命的角度来看，地下水的更新速度是最快的，”来自维多利亚大学的研究小组负责人汤姆·格里森（Tom Gleeson）解释，“而现代地下水对气候变化和人类带来的污染也最为敏感。因此，我们必须更好地管理这一珍惜的资源。”

要量化计算地球表面2千米范围内储存着多少水，格里森博士的团队需要将建模与大数据结合起来。其中包括对岩石和土壤渗透能力、孔隙率的相关信息，以及所有已知的地下水面坡度（这能够用来计算降水的输入量）。

测定存储水的年龄的关键，在于数以千计的氚测量。氚是氢元素的一种放射性形态，50年前由于热核弹试验出现在空气中。因此，自那以后，氚就可以用来作为所有雨水的示踪物，追踪雨水在地下的走向。

上图显示了全球范围内现代地下水的分布。深蓝色部分显示的是快速更新的地下水，淡蓝色区域显示的是一些年代较远的地下水，这些地下水大多停滞，不可再生。

“年代较为久远的地下水的分布情况比较多变，”格里森博士告诉英国广播公司，“有些可能深入地底，有些又不是。在很多地方，这部分水的质量很不好。它可以比海水的含盐量更高，也可能有很多溶解的金属或化学物质，因此在用作饮用水或农业用水前，必须要经过处理。”

这就进一步强调了储备现代水的重要性，也要求以可持续的方式来管理现代水。这项研究强调了现代地下水在全球的分布有多么不均匀。格里森博士表示，下一步，他们将尝试弄清楚一些储水耗尽的速度有多快。

罗格斯大学的殷帆（Ying Fan，音译）评论道：“我们希望对于地下水的这一全球视野将提醒人们注意，地下水中最年轻的这部分水资源是有限的，而它对于人为和自然环境的变化都非常敏感。”《自然地球科学》杂志中也提到了这一观点。

(翻译：周依帆)

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