12月27日下午17时，中央纪委监察部通过网站宣布，中国联通原党组书记、董事长，现中国电信党组书记、董事长常小兵涉嫌严重违纪，目前正接受组织调查。
此前财新曾报道，一名接近电信系统的知情人士向其透露，常小兵是在26日被带走调查的。
仅仅一个多星期前，常小兵还出席了在乌镇举办的2015世界互联网大会。此时传出被双规消息，非常突然。
今年8月24日，时任中国联通董事长的常小兵与时任中国电信董事长王晓初进行了对调，至今日传出被调查消息为止，常仅仅在中国电信工作了四个月。2000年常小兵出任中国电信集团公司副总经理，主管市场业务；2004年，三大运营商一把手进行了首次轮岗，常小兵接替王建宙出任中国联通董事长。
此次常小兵被调查，业内人士普遍认为针对的是其在联通的工作，且和去年中央巡视组进驻联通有关。
2014年11月27日，中央第八巡视组正式进驻联通，展开了为期一个月的专项巡视。
短短半个月后，中国联通就爆出时任中国联通网络分公司副总经理兼网络建设部总经理的张智江涉嫌严重违纪，正接受组织调查。中国联通官方当天发表声明，免去张智江全部职务。
张智江被免两天后，中国联通信息化和电子商务事业部总经理宗新华也因涉嫌严重违纪同样被免职。此外，在巡视组巡视期间，中国联通还对外通报称，广东联通党委书记、总经理何飚顶风违纪，按党纪政纪予以处分。
2015年2月5日，中纪委官网发布《近距离：中央巡视组第三轮专项巡视反馈现场》报道，通过17张图片，首次披露了中央巡视组向巡视点反馈问题时的细节。
当日，中央第八巡视组组长宁延令、副组长丁伯东向中国联通董事长常小兵明确指出，中国联通有的领导和关键岗位人员利用职权与承包商、供应商内外勾结，搞权钱、权色交易；有的纵容支持亲属、老乡或其他关系人在自己管辖范围内承揽项目或开办关联企业牟利等。此外，中国联通在选人用人方面存在不公，公司内部“反应强烈”，公司在投资建设、物资采购领域违规问题严重。
针对巡视组的巡查工作与情况反映，常小兵表示将亲自督阵，积极响应，专题研究部署专项巡视反馈意见的整改落实工作，并成立党组书记任组长、党组成员为小组成员的工作小组，制订整改方案。
然而随着张、宗两人的落马，中国联通越来越多的问题浮出水面。反腐风暴向纵深发展。其中与联通关系密切的合作伙伴也难逃反腐重拳。譬如，上任不到一年的中兴通讯高级副总裁、中兴终端中国区CEO吴海，便被曝出因涉嫌行贿联通高管，于今年2月出逃，警方对其发出通缉令。
3月26日，据《新京报》报道，巡视组离开联通后联通通过自查，发现有八名“厅级干部”存在问题，此八人涉及省级分公司总经理、全资业务子公司的总经理。据称，这八人存在“以权谋私”等问题，处理结果分为三类，一类是记过，二类停职，三类免职待安排。
4月27日，在中央巡视组巡视结束两个月之后，一份中国联通“问责”名单在业内流传，多达22人因“违规违纪”与“失职渎职”问题被内部通报。
4月30日，联通通报披露，中国联通在内部查明贵州联通、上海联通、广东联通、河北联通、浙江联通、福建联通和河南联通，以及华盛通信有限公司、中国联通重点基地项目建设管理办公室等九家下属单位或部门，共计22人违规违纪与失职渎职。这22人中，上至分公司党委书记、下有基层员工。所涉问题，涵盖了公务用车、工程建设、项目招标等诸多方面。
4个月后，常小兵被调往中国电信。
目前，三大运营商进入4G竞争期，中国移动在4G发展上领先其他两家运营商较为明显。用户数方面，根据今年前三季度财报，中国移动4G用户总数达到2.48亿户，而中国电信的4G终端用户总数为0.44亿户，中国联通的3G/4G用户数为1.72亿户，还未曾单独公布4G用户数量。
常小兵是一位技术型管理者。1957年出生的他1982年毕业于南京邮电学院电信工程系，并于2001年、2005年分别获得清华大学工商管理硕士学位及香港理工大学工商管理博士学位。
从1982年起，常小兵历任安徽省六安地区邮电局技术员，江苏省南京市电信局、江苏省邮电管理局网管中心工程师，江苏省邮电管理局电信处副处长，南京市电信局副局长。
1996年6月起，历任中国邮电电信总局副局长、信息产业部电信管理局副局长；2000年2月，任信息产业部电信管理局局长；2000年4月，任中国电信集团公司副总经理、党组成员。
总工程师出身的常小兵，在早期主管中国电信的市场业务时，因极具开拓精神而赢得了“少壮派”的称号。
2004年11月常小兵赴任中国联通公司董事长、党组书记，当时联通拆分的传言闹得沸沸扬扬。2005年，中国联通经历了严峻考验，盈利能力是四大运营商中最弱的。执掌联通后，常小兵没有做太大的动作，他把重心放在改善经营状况上，极力降低双网运营的负面影响，减少对C网投入和对终端的补贴。
2005年，中国联通进行了一次重大变革，跨度十个省市的多名联通高层互换。当时业内人士分析，在中国联通年中工作会议之后做人员调整，是常小兵为实施会上提出的推进转型、加强市场营销、提升全年业绩迈出的重要一步。
2008年5月24日，中国联通与中国网通合并，将视为鸡肋的CDMA网络划给了中国电信，并在其后如愿获得WCDMA牌照，迎来了快速发展期。
重组中，常小兵任联通集团与网通集团合并后的中国联合网络通信集团董事长兼新联通筹备组组长，重组中联通面临C网、G网分拆及联通、网通两方人员平衡等诸多问题，几经波折，常小兵迅速完成了业务整合、组织架构等问题，新联通调整形成了28个业务部门及1个移动网络公司的“28+1”的组织架构。
几乎与重组同一时间，常小兵在联通迅速进行3G产业布局，意在充分发挥WCDMA技术在全球应用及产业链成熟度方面的优势。在2009年1月的股东特别大会后，常小兵表示，计划09全年联通3G服务城市达282个，其中55个城市将于09年上半年完成。2009年1月7日，中国联通获得了WCDMA制式的3G牌照。
2009年10月，在常小兵带领下中国联通与苹果公司宣布，正式在国内市场推出iPhone手机，这一智能终端最终花落联通。在引入了iPhone之后，一时间联通风光无限，从中国移动手中抢得了大量的高端用户。以北京市场为例，北京联通在前几年的用户量甚至超过了北京移动。
2010年，中国联通在3G新业务上全面发力，单月新增用户达百万以上，总用户数量达1300万人。以iPhone4为代表的一种明星3G智能终端极大地增强了联通WCDMA“沃”品牌的影响力，带动3G高端用户的增长，让中国联通一举摆脱长期以来在用户心目中的“低端”形象。
但政府发放4G牌照阻断了联通的发展道路。2013年12月4日工信部正式向三大运营商发布4G牌照，中国移动、中国电信和中国联通均获得TD-LTE牌照，但当时国内的3G渗透率还不足30%，而联通在3G上投入了太多的资源，才刚刚进入收获期。自此联通的发展开始困难重重。
2015年8月，国内三大运营商中国电信、中国移动及中国联通集体换帅，中国移动现董事长奚国华退休，工信部副部长尚冰接任中国移动董事长，中国电信董事长王晓初转任中国联通董事长，中国联通董事长常小兵转任中国电信董事长。
常小兵调任中国电信董事长后，开始启动中国电信、联通深化合作事宜。此间，还频频传出联通将与电信合并的消息。目前，中国电信还未针对常小兵被调查发布正式消息。
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