1950年代康维尔公司开发的XFY-1 Pogo型飞机是飞行史上著名的“搞笑”设计之一，但这款奇特、实验性的尾部“立式起落”本有望成为新一级可在任何有水平甲板的船只上起落的战斗机原型机。

除了许多技术障碍之外，还有一个问题始终没有找到好的解决方法——尽管垂直起飞时飞行员可以拴紧安全带，但是要双手过肩完成垂直降落却困难得多。该项目于1956年被放弃。

然而，无人驾驶飞机的出现意味着在降落时只需机身注意背后的情况，而完全不需顾虑飞行员的问题。一个新项目已经上马，旨在生产可从小甲板战舰上起飞的飞机。

美国国防高等研究计划署（DARPA）和海军研究办公室联合开发了战术开拓侦查节点（Tactically Exploited Reconnaissance Node，简称TERN）项目，这是一款飞行高度中等、能长时间飞行的无人机。他们近日选择让诺斯罗普·格鲁门公司生产样机。

高等研究计划署的项目经理丹·普拉特12月28日说：“我们心目中的TERN设计能够增强敏感性、侦查范围和连接能力，从而大大增加母舰的效率”。

他还说：“我们的目标是研发突破性的技术，使我们能够在世界各地长时间地收集信息、监视和侦查（ISR），进行空中打击，而且花费的成本、时间和精力比起现役飞机来大大减少。我们正不断取得进步。”

诺格公司击败了AeroVironment，在12月24日签订了9300万美元的TERN项目第三阶段合约，有报道称该公司也将投入3900万美元资金。

诺格公司的TERN模型机于12月11日首次亮相。它采用尾坐起落方式，装有飞翼，四点降落轮组合，由两个反转螺旋桨提供动力。这款飞机垂直起飞降落，升空后转换到水平飞行姿势以展开任务。  

高等研究计划署在12月28日的新闻发布会中承认TERN展示机和XFY-1 Pogo“有相似之处”。

普拉特在计划署的新闻发布里说：“（TERN）采用了无人操作系统，重新定位了任务方向，配备了现代精确航行技术，因此解决了许多XFY-1以及其他以小甲板战舰为基地的飞机所面临的困难。”

高等研究计划署称第三阶段的产品将能“使用部署在前方的小型船只作为移动的起飞和回收平台。如果初始的地面测试成功，将会进行下一步的海上测试，测试范围包括起飞、水平和垂直飞行姿势的转换、降落。测试平台的甲板大小约等于驱逐舰或其他小型海面作战船只的甲板。”

根据2014年6月签署的协议备忘录，高等研究计划署和海军将共同承担开发和测试TERN展示机的责任。计划署称，海军陆战队作战实验室也对该项目表示了兴趣。

（翻译：李孟林  编辑：曾宇）

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