刚过去的2015年，一款名为Pepper的白色人形机器人一度风靡日本。

这款造型可爱的服务机器人由软银旗下的软银机器人控股公司开发，它能通过读取面部表情、肢体动作以及语言等方式，来感知人类的情感。

软银曾对外宣称，Pepper是世界首款能够读取人类表情的机器人。阿里巴巴与富士康在去年分别投资约7.32亿元，获得了软银机器人控股公司20%的股份。

IBM也看上了Pepper机器人的潜力。在近日举行的CES展（国际消费类电子产品展览会）期间，这家IT巨头和软银合作推出了沃森版的Pepper机器人。

沃森是IBM开发的一套人工智能系统，它拥有分析数据、理解人类语言等功能。其履历之一，是曾在美国智力竞猜电视节目《危险边缘》中击败其他人类参赛者夺得冠军。科技媒体《连线》称，IBM沃森系统与软银的联姻，将会让Pepper变得比此前更为聪明。

这台身高1.2米、胸前自带一块10.1英寸触摸屏的机器人通常被用于在商场或者自助式便利店迎宾，而非从事洗碗、除尘这样的家务活，这更有利于发挥其能与人互动的特点。

自从去年6月Pepper机器人正式面向市场销售以来，每个月都会限量供应1000台。在过去七个月中，这台售价约一万元的机器人保持着开卖即被“秒杀”一空的纪录，目前Pepper的总销量已超过7000台。

《华尔街日报》报道称，IBM与软银正尝试扩展沃森版Pepper机器人的应用场景，比如让它承担课堂助教或医疗护理等工作。通过研发类似于智能手机中的各种App程序，开发者们将其嵌入到Pepper机器人中，以扩展它的应用场景。其中，机器人护工的实验已经展开。对于劳动力短缺的日本而言，能够照顾病人及老人的护理机器人将拥有相当大的市场。

尽管沃森版Pepper机器人已明确将在全球范围内销售，不过IBM与软银并未透露这台机器人的上市时间以及双方的其他合作细节。