记者 | 肖恩

在美国新冠肺炎死亡病例突破20万的同时，新冠病毒变异还在持续，使疫情走向充满更多不确定性。

根据美国多家医学权威机构23日联合发布的一项研究报告，科学家在分析了美国5000多个新冠病毒基因序列后发现，新冠病毒变异还在不断累积，其中一个突变可能使其更具传染性。

本月早些时候，英国一个研究团队也发现，病毒的一种变异改变了其表面刺突蛋白的结构，可能使特定毒株的传染性增强。

但目前并未发现能使病毒更致命或改变临床结果的突变。科学家指出，病毒发生变异是常态，大部分情况下都不会造成明显影响。

该研究暂未经过同行评审，在预印本杂志MedRxiv上发表。

报告的作者、休斯顿卫理公会医院研究性学者穆瑟（James Musser）接受《华盛顿邮报》采访时指出，冠状病毒在复制时具有校对机制，因此是RNA病毒中相对稳定的一种。但每一次突变就像是掷骰子，难以预料其结果，随着病毒在美国继续蔓延，仍存在大量变异机会，不排除出现棘手后果的可能性。

中国疾控中心此前指出，冠状病毒突变主要通过三个过程实现：病毒复制过程中的复制错误产生突变、由于重组或重配而产生的基因组变异，以及由宿主RNA编辑系统诱导产生的突变。最后一种是宿主自身免疫的一部分。在自然选择下，病毒发展中反复独立出现的突变则是可能具有威胁的重点关注对象。 

美国国家过敏和传染病研究所病毒学家莫伦斯（David Morens）表示，上述研究的警示是，病毒可能在持续传播和随机变异的过程中获得对抗传播壁垒的能力，例如洗手、戴口罩和保持社交距离等，因此变得更不可控。

莫伦斯指出，这对于疫苗的研发也会产生影响。当人群中拥有免疫力的比例达到一定比例高度时，病毒可能通过自然选择找到逃过人类免疫反应的方法，到这时新冠疫情就会发展到跟季节性流感类似的情况，疫苗也需要时时更新。

但上述研究并未辨别新的突变是否已经改变了病毒的适应性。

目前全球范围内广泛流传的病毒变体是D614G变异毒株，已经基本取代最初发现的毒株D614，成为主流毒株。该毒株由美国洛斯阿拉莫斯国家实验室领导的研究团队发现，并于7月2日在《细胞》期刊上发表了研究成果。

世界卫生组织曾提出，D614G变异毒株可能导致病毒加速复制，意味着传播性可能增强。美国的最新研究发现，从5月中旬至今，休斯顿99.9%患者感染的都是这种毒株。欧亚多国此前也已证实该变异毒株的存在。

研究显示，D614G毒株感染者上呼吸道病毒浓度更高，可能是导致病毒传播性增强的原因。但没有证据证明它能增加新冠患者的病死率。

英国的一项研究显示，D614G毒株更具“选择优势”。根据自然选择的规律，有助于提高病毒传播性的突变更有可能保存下来，因为病毒会更快速复制。一旦病毒致命性增强，使宿主在短时间内发展为重症甚至死亡，实际上并不利于病毒传播。

科学期刊《自然》本月初的一篇文章指出，根据英国一个研究小组的研究，D614G毒株传播速度比原始毒株高20%左右，但影响并不明显。《自然》认为，现有的大部分研究都是在可控的实验室环境中进行的，因此学界对D614G毒株的特性还存在许多未解之谜，无需对其过度解读和恐慌。

英国伦敦学院微生物基因组学研究员多普（Lucy van Dorp）在“对话”（The Conversation） 网站上撰文称，科学家需要明确的一个问题是，D614G毒株广泛传播的真正原因是传播性强，还是恰好出现在了疫情爆发期。

文中提到，科学家目前已经发现超过1.3万种病毒突变。美国范德比大学医学院沙夫纳（William Schaffner）则指出，新冠病毒的结构目前大体稳定，暂时不会对疫苗研发产生重要影响。