在当地时间周五晚，雷霆对阵森林狼的比赛开幕前，ESPN的记者迈克尔·威尔伯在一档节目中声称：“目前只有三支球队是本赛季的冠军争夺者，分别是金州勇士、圣安东尼奥马刺和克利夫兰骑士。”

威尔伯的语气非常肯定：“是的，只有这三支球队。”

在这个夜晚，雷霆以113:93痛击了年轻的森林狼，在半程结束之际拿到了一场胜利。如果按照目前的胜率计算，雷霆能够在赛季末拿到58胜——要知道，放眼过去10个赛季，通常只有西部第二甚至西部第一才能取得如此高的胜场。此外，迄今为止，雷霆场均净胜对手8.2分，这也是一个非常华丽的数据。因此，从纸面上看，雷霆完全不应该被排除出冠军争夺者的名单。

但雷霆的表现并没有赢得球迷的心，大部分的人持有和威尔伯相似的意见，自动将勇士、马刺和骑士归为第一梯队，雷霆和其他球队都被排除在外。

那么问题来了：为什么雷霆会遭到忽视？

“媒体和那些专家们总是在挑我们的刺，”雷霆当家球星凯文·杜兰特告诉ESPN的记者，“他们不喜欢我们这支球队，不喜欢拉塞尔（韦斯布鲁克）说的话，也不喜欢我说的话。他们习惯于怀疑我们，而不是给一个公正的评价。”

“不是每支球队都能像马刺一样持续地赢得冠军，我们近些年没有进行大幅度的人事变动、也没有突破自己的最好成绩，人们就不再认为我们有能力得到冠军，这是不公正的。当然，每个人都可以有自己的想法和态度，我们并不关心这些，而是将注意力放在比赛和训练上，我们始终相信自己可以战胜任何球队。”

雷霆之所以不被人看好，是因为他们在上半程的比赛中暴露了一些问题。

首先，杜兰特因腿筋拉伤和脚趾扭伤而缺阵七场比赛，雷霆的战绩只有3胜4负。

其次，雷霆的防守问题依旧显著，和三支公认的强队相比还有一定差距。

“在前40场比赛中，球队遭遇了一些起伏，”在对阵森林狼的比赛前，主教练比利·多诺万说，“在我看来，从第20场比赛到第30场比赛这段区间里，球队的防守表现还是相当好的，取得了大幅度的进步。但在之后的10场比赛里，我们没有延续这良好的状态。”

第三，虽然更换了主教练，但雷霆队并没有解决布鲁克斯时代遗留下来的问——进攻时容易陷入停滞、禁区防守不力、失误太多。

第四，雷霆在上半赛季中享受到了更轻松的赛程。在获胜的29场比赛中，21场的对手都是胜率低于50%的球队。在与排名前八的球队的竞争中，雷霆的战绩是平淡无奇的11胜9负，其中还包括了三场与爵士的比赛——爵士虽然排在西部第八，但战绩只有17胜22负。

第五，也是最重要的一个原因——马刺和勇士树立了一个标杆，让雷霆实在难以企及。本赛季，马刺的场均净胜分达到14.7分，勇士则是13.6分，如果能够保持这个数据，马刺和勇士将成为NBA近15年来净胜分最高和第二高的球队。

雷霆曾在主场以112:106战胜了马刺，以100:104客场败给了骑士，在下个月的6日，雷霆就将第一次挑战勇士。这样的交手记录还太过单薄，雷霆还需要更多次地和这些强队交手，来证明自己具备同等的实力。不难看出，雷霆是一支非常出色的球队，但他们距离“超级强队”还差了一步，这也是他们本赛季急需解决的重要问题。

“我们现在的战绩是多少来着？28胜还是29胜？”杜兰特说，“上赛季，我们没有进入季后赛，人们也不认为我们能够迅速冲回第一梯队。但我们不需要考虑这么多，只要不断地得到胜利，就能用实打实的成绩来证明一切。”

事实上，有勇士和马刺这两座大山在前，雷霆很难实现自己的宏伟目标，除非季后赛中出现了一些意外的因素。但这些意外是不可预测的，倘若西部两强一切顺利，雷霆冲冠的概率将变得非常低。

此外，雷霆还是一支刚刚迎来新教练的球队，杜兰特和韦斯布鲁克也已经很久没有并肩作战了，这支球队还处于磨合和互相适应的阶段，一月份的表现和三个月后季后赛的状态将会有很大区别。多诺万教练的真正目标决不是在半程时刷出多么惊人的战绩，而是在四月份到来的时候达到最好的状态，那时候再挑战三强也不迟。

“可以预见的是，在剩余的半个赛季中，我们还会遭遇起伏，这是不可避免的，”多诺万说，“我会尽可能地集中注意力，让球队保持进步、不断提升。我们会变得更坚韧、更稳定，找到正确的比赛方式，并坚持下去。”

无论如何，在备受伤病困扰并错失季后赛之后，雷霆已经重新成为了西部前列的强队。在过去的五个赛季中，雷霆在常规赛和季后赛获胜的比赛数量仅次于马刺和热火。他们曾三次杀入西部决赛、一次登山总决赛舞台，有着胜利的基因和习惯，还拥有两名联盟前五、足以载入史册的超级巨星。

但这样的光辉历史和耀眼的巨星还不足以让雷霆摆脱质疑——正如杜兰特在采访中所说，他们还缺少一个关键的荣誉。想加入勇士、马刺、骑士的争冠行列吗？那就像库里、邓肯和詹姆斯一样拿到总冠军吧！

（翻译：徐展新）