一只被视为越南独立奋斗象征的罕见巨鳖的辞世让该国民间充满了悲伤情绪。在一些人看来，这似乎也是行将到来的越共领导层交接的一个凶兆。

这种被称为斑鳖的动物在越南神话中占据着一个重要角色。过去，斑鳖罕见浮出水面，而其现身经常被视为祥瑞之兆。不料这次现身竟让人大出意料。

据越南国有媒体报道，这只斑鳖于周二（1月19日）被发现死在位于河内市中心的还剑湖。其体重约200公斤，按照不同说法，其年龄在80岁到100多岁之间。

专家称，此前世上仅存四头斑鳖，其中两头在中国的动物园，还有两头分别生活在越南河内的两个湖中。

来自亚洲龟项目（Asian Turtle Program）的蒂姆·麦克科马克（Tim McCormack）说，这“很可能是地球上最稀有的物种，而且肯定是最稀有的龟类”，这次失去它，是“一记沉重打击”。

他说：“很明显，这是一头年老的动物，我会说它或许已轻松超过了100岁，因此它的死并不真的让人感到特别惊讶。”

不过他说，由于斑鳖在越南被很多人视为“神兽”，因此无法将其纳入任何本可以帮助保存该物种的哺育项目。

身在河内的野生动物专家道格拉斯·亨得利（Douglas Hendrie）说，除其本身是稀有物种外，“斑鳖在越南人心中也有着重大的历史、文化和精神价值”。

说起来，斑鳖在越南成为“神兽”，还和中国有段渊源。

一则对所有越南小学生讲授的故事是这样说的：15世纪时，越南人曾用神剑驱逐外来侵略者，而这只神鳖据传说就是守卫神剑的侍者。

历史中的记录是，越南后黎朝开国君主黎利称王前于1418年发动蓝山起义，并开始了长达十年对抗明朝的战争。1427年，明朝决定罢兵，战事结束。而在越南传说中，黎利在战时从天上获得了一把宝剑，在他胜利后，神鳖浮出水面取走了利刃，而这也就是还剑湖名称的得来。

不止是河内人，来自越南全国各地的人都希望来到已是旅游胜地的还剑湖一睹其尊荣。有些人甚至一等几天。

如今，仍有人认为这只斑鳖就是近六个世纪前帮助越南国王的那只神兽。法新社称，尽管越南官方自称无神论国家，但很多国民还是非常迷信。

斑鳖的去世在越南当地的博客和社交媒体上获得广泛悼念，很多人不安地认为，这是对周四（1月21日）开始的五年一次的党代会中，越共换届的一个不好的兆头。

当地报纸Thanh Nien说，这对越南人民来说是个坏消息。有人发帖称：“寿星老龟死了！这是个信号吗？就在党代会开始前？”

党代会上，越南总理阮晋勇将与现任越共中央总书记阮福仲竞争新任中央总书记职位。官员们将选出新一届党的领导人和其他领导职位，并通过未来五年的社会经济发展计划。

越南社交媒体中，美国之音越南语Facebook页面上，很多用户留言称这是个凶兆，从“预示外国侵略”到“预示越共垮台”，五花八门。

名为Viet Nguyen的用户写道：“斑鳖担负着守护黎利宝剑的使命，等待着把它交给一位有才能的领袖，但他等了几十年也没等到。”

由于此事太过敏感，越南官方曾一度试图阻止有关报道。这只斑鳖离世的消息于周二最先出现在国有媒体上，但一些稿件还是被撤下，显然是受到来自官方的压力。

英国广播公司（BBC）称，越共宣传部门一度指示，“为了迎接党代会，请报纸和媒体现在不要报道斑鳖的死讯”。

不过几小时后，当地报纸又被告知可以进行报道——只要“尽可能科学和客观”，不要“妄加揣测”，不要使用“敏感图片”。官方媒体援引一名党内官员的话称，寒冷的天气是斑鳖的死因，而这也并不是个凶兆。

一些持续观测斑鳖现身的人士则指出，在越南于2013年埋葬该国民族英雄、革命将军武元甲时，斑鳖就曾现身。追踪其行踪超过二十年的退休生物教授Ha Dinh Duc说，一只于1967年去世的斑鳖，也曾被一些人认为是越共政权奠基人胡志明即将（于两年后）去世的预兆。

2011年，在越南官员将这只斑鳖救起进行健康检查期间，当地报纸Thanh Nien称，这只斑鳖被认为是帮助越南抗击敌人的“金龟神显灵”。Ha Dinh Duc说，当时它身长超过两米，体重169公斤，且国家媒体宣称其是雌性——尽管在传说中它常被说成是雄性。

四十年前第一次见到这只斑鳖时，Nguyen Van Minh只有16岁。他还记得自己看到这只与神话联系在一起的“神兽”时的激动心情。“只要他现身，一定有大事发生。”

他在斑鳖死后第二天对彭博社说：“这天早上，一些在街上锻炼的退休国家官员担心会有怪事发生。我也有点担心。”

在湖边售卖字画的78岁的Nguyen Ba Dan说：“说起这只爷爷辈的老龟，我忍不住要哭。这只老龟是河内和我们国家的象征。”

越南国家媒体称，斑鳖的尸体目前被存放于湖中一处小岛的寺庙里，专家正对死因进行核实，以确认究竟是污染、气候变化还是年老力衰最终带走了它的生命。

网络评论员Duong Nguyen在VNExpress网站上写道：“我感到空虚。我的子孙将只能从传奇故事中知道这只神兽了。”

如何处理这只斑鳖的尸体还需等候官方最终决定。不过有消息称，政府方面已表示会将其尸身保存下来。这应该能让广大需要慰藉的越南民众稍感宽心。

不过，也该听听Facebook用户Dao Trung Thanh的另一种说法：“也许这并不是凶兆的信号。或许这是一个革新的信号，标志着落后的结束。”

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