美国橄榄球大联盟进入休赛期，运动员们可以借此机会好好从上一赛季的激烈对战中休整一番，并为下一赛季做好准备。不过巴尔的摩乌鸦队的约翰·乌舍尔（John Urschel）可没闲着。

这名身高6尺3寸（1.9米），体重305磅（280斤）的橄榄球护锋今年将在麻省理工大学攻读数学博士学位。乌舍尔有着绿巨人浩克般健硕的身形，却是个名副其实的数学极客，毕业于宾州州立大学，平均绩点4.0。此次去MIT读博，他将继续学习谱图理论、数值线性代数和机器学习。

2015年，乌舍尔一边为巴尔的摩乌鸦队效力，一边写着一篇关于特征函数的论文。（你最近都做了些什么呢？）论文的题目是《利用瀑布型多重网格算法计算防守球员跑动路线的拉普拉斯矩阵图》（A Cascadic Multigrid Algorithm for Computing the Fielder Vector of Graph Laplacians），目前可以在网上查阅。

在7月开始正式集训之前，NFL的球队们春天时一般也会保持训练的进行和一些集体活动（通常缩写为OTAs）。现在还不清楚乌舍尔是否会因为博士学位而缺席这些球队活动。

上赛季的16场比赛中，乌舍尔代表巴尔的摩乌鸦队首发出场7次。2014年，他与球队签订了为期4年价值200万美元的合约——以NFL的标准来看并不高。博士学位也许并不能提高他作为球员的身价，但可能提高他的知名度。

在接受《美国数学学会》的采访时，乌舍尔告诉采访者，格斯大学数学系的副主席Stephen Miller，他会在比赛途中阅读数学相关的书籍和一些研究论文，但必要时他还是可以将两个兴趣划清界限的。

乌舍尔说：“如果我在球场上还想着数学，我很可能因此丧命。所以这只是求生本能而已。而当我研究数学的时候，我也会全身心的投入，不会有其他想法的干扰。”

很多人不理解为什么乌舍尔明明可以在数学界大放异彩，却还要坚持从事橄榄球这项极易受伤的运动。2015年3月，乌舍尔在《运动员论坛报》（Players Tribune）上对此作出了解释。这份报纸由前纽约洋基队的德瑞克·基特创办。“我打球并不是为了挣钱，这一点我的母亲还有我的很多朋友、家人、队友都不能理解，”乌舍尔写到，“我可不是为了作为专业运动员的社会地位才去打球的。”

“我打球只因为我爱橄榄球。我热爱比赛中的互相冲撞。”

去年，乌舍尔诊断出了脑震荡，这对于NFL的球员来说司空见惯。但对于乌舍尔而言问题要严重的多——脑震荡不仅有损他的健康和他在球场上的表现，还有可能危及将来退役后的数学研究。乌舍尔立志要继续学习数学。

乌舍尔并不是第一个读博士的专业运动员，甚至不是其中最魁梧的一个。NBA传奇球星大鲨鱼奥尼尔（Shaquille O’Neal）身高高达7尺1寸，2012年时拿到了佛罗里达贝瑞大学的教育学博士学位。

（翻译 王思宇）