美国总统大选拉开帷幕。共和党候选人克鲁兹（Ted Cruz）赢得了该党在艾奥瓦州首场初选的胜利，奠定了他作为共和党第二候选人的地位。希拉里则以极其微弱的优势击败桑德斯（Bernie Sanders），在民主党候选人角逐中险胜。

当地时间2月1日晚，大选在艾奥瓦州举行首场预选。在党团会议后的投票中，克鲁兹以28%的得票率击败特朗普（Donald Trump）和卢比奥（Marco Rubio），初战告捷。后两者得票分别为24%和23%。

民主党选情则一直胶着，大部分时间里希拉里都以微弱优势领先桑德斯，但也曾一度被后者超越，两者在最后阶段的得票统计都几近50%。

在为躲避暴风雪前往机场离开前，两人都没有宣布自己获胜。统计结果出炉前，桑德斯称两人的选情实际上“打成了平手”，但他也乐观地说，“艾奥瓦今夜开始的是一次政治革命”。不过艾奥瓦州民主党宣布的最终结果显示，希拉里以700.59票对696.82票的结果险胜。

NBC新闻称，希拉里在艾奥瓦的“惨胜”暴露出这位前国务卿在寻求民主党联盟内一大部分选民支持——特别是年轻选民和寻求更具进步眼光领袖的人士时遭遇的麻烦。

事实上，比起希拉里，桑德斯更输不起。希拉里可以承受在艾奥瓦和桑德斯选情领先的新罕布什尔州的失利，但桑德斯则需要在早期投票的两个州中赢得胜利，来改变后续选票更分散州中的选情势头。

至于两党领先者的其他对手，由于选情不利，前阿肯色州州长、共和党方面候选人赫卡比（Mike Huckabee）宣布退出竞选，民主党方面的候选人奥马利（Martin O'Malley）也宣布退选。

克鲁兹在党内首战胜选后发表演讲时说：“今天艾奥瓦州发声了。艾奥瓦发出布告，宣示候选人将不会由媒体选出。”在选前媒体所做的民调中，特朗普几乎一直在共和党候选人中领先。

不过，克鲁兹的胜选演说没有涉及任何一位对手。他演说的开头和结尾都用了这句话：“上帝保佑艾奥瓦”。下一场选战投票将于2月9日在新罕布什尔州展开。

美国总统大选大致分为预选、党代表大会及全民投票三个阶段。民主党与共和党的预选又分为党团会议和党内初选两种形式。

艾奥瓦州的预选形式是政党基层会议，也叫党团会议（Caucus），党团会议和党内初选（Primary）都是大选的第一步，比起党内初选的简单直接，党团会议程序较为复杂，花费时间长，也更需要选民对选举和对所属政党的支持与热情。

参加党团会议的人须聚集在某个地点，任何人都可以站起来发言支持某位参选人。竞选活动是党团会议的一个重要部分，党团会议期间，参选人都会尽量派遣大量人员到各个党团会议地点进行游说。

虽然赢得艾奥瓦州不一定保证能得到党内最后提名，但是赢得艾奥瓦党团会议选举有先声夺人、鼓舞士气的标志性意义。艾奥瓦选民对参选人的选择将给全美带来某种信号。

《华尔街日报》的一篇评论文章认为，虽然艾奥瓦州的结果备受关注，但无论对民主党还是共和党来说，这场预选的结果都无助于判断谁能最终赢得党内提名。

文章称，桑德斯的获胜将让他的支持者倍受鼓舞，促使一些民主党人对他另眼相看，即便他在随后的提名过程中遭遇一些失败，也能为他留在总统大选候选人之列提供充足的理由。

然而，或许要等到2月20日的南卡罗来纳州直接初选，甚至到3月1日的超级星期二，共和党人才能更明确哪两位或是三位候选人在提名战中的优势最大。在成为选战以及媒体关注焦点数月之后，如果特朗普在前四州初选的一个州位列第二或第三位，那么将削弱“他是胜者”的观点。

但无论如何，特朗普的意外崛起已经改变了大选的局面。艾奥瓦州初选结果，可能巩固特朗普作为给竞争对手创造或毁掉机会的共和党候选人地位。

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