Persigo废物处理厂位于美国科罗拉多州，它每天都将当地约800万加仑的人类排泄物加工成一种可再生天然气（RNG)——就是人们熟知的沼气，提供给大约40辆货车供给燃料，包括垃圾车、扫路机、自卸货车和公交车。

这听起来很不可思议，但这一切在厌氧反应下成为了可能，分解废物原料中的有机物质，沼气产生，收集后进一步加工升级为可再生天然气，即符合管道外输标准的沼气，可用来供电，供热或当做运输燃料。

在美国，将废物转变为沼气并不新奇。几十年来，沼气一直被用来加热或驱动发电机、微型燃气轮机。“但据我们所知，截至目前，我们是美国唯一一家为汽车供给天然气燃料的城市废物处理厂。”科罗拉多州的废物处理厂的服务部经理Dan Tonello说，“生产出的可再生天然气并不直接投入使用，是在调节设备进行消毒清洁后，天然气才输入管道。”

该项目为科罗拉多州带来的环境效益十分显著。据城市动力工程师Bret Guillory介绍，“过去工厂直接燃烧掉原生态天然气，并且城市车辆的柴油和汽油消耗量也十分惊人，因此与过去相比，该项目可能为我们减少了60%-80%的温室气体排放量。”

该项目在经过十年的发展后，目前价值约为280万美元，生产并加工出1加仑汽油当量的天然气成本仅约80美分，售价则为1.5美元/加仑。该项目每天生产出约460加仑汽油当量的可再生天然气。

“该项目在七年内就能负担得起自己的花费成本了，”Guillory说，“这投资的回报还不赖。”

可再生天然气的地下管道约有6英里长，将压缩过的天然气从废物处理厂送至城市各个燃料供应站。早在2011年，科罗拉多州就建造了一个压缩天然气供应站。因此基础设施还算齐全，只需将天然气换成可再生天然气即可。

可再生天然气对燃料、电能及热能市场来说，是一个新兴产业。然而其市场还十分有限，美国有数百个沼气项目有待于升级为可再生天然气。

该行业的拥护者们更关心的是尚未开发的巨大潜能。Energy Vision是一个致力于推进实现运输可持续的非政府组织。其统计数据表明，美国目前确定的潜在可再生天然气项目包括。8000个大型农场和奶牛场，17000个废物处理设备，1750个垃圾填埋厂，都是强力候选。但符合管道外输标准的候选者却不到20个。

相比之下，欧盟一直是发展可再生天然气的先锋，其中德国和瑞典的产量一直居高不下。据欧洲沼气协会（EBA）介绍，目前已有15个欧洲国家生产可再生天然气，其中大部分都流通在（化石）天然气管网中。欧洲共有282个可再生天然气工厂，总产量约为13.75亿立方米。在欧洲，可再生天然气主要应用于供热和供电，但是近来用于运输燃料市场势头强劲。2013年，可再生天然气填充站的数量翻了一番，用于运输方面的可再生天然气比例增加到10%。

妨碍可再生天然气在美国进一步发展的障碍到底是什么？

Sustainable America公司的执行董事Jeremy Kranowitz表示，这与美国的基础设施建设不完善有很大的关系，为了启动并运行该项目，需要专门的废弃物供应渠道，也就意味着需要签订长期的合同和一定的融资能力。“还有一点就是，人们并没有在粪便上投资的兴趣。”Kranowitz说。排泄物无疑是令人恶心的，很难说服那些更熟悉（化石）天然气的大部分投资者。

在交通运输领域，燃料补给站点和管道分布的地点非常关键。例如，农场能够依靠动物粪便生产出大量沼气，但无法向距离较远的汽车输送。供电方面，价格差比较令人头疼。“美国有些州的电价高一些，那可再生天然气的竞争力就强一些，但有些州的电价较低，它就没有了吸引力。”

在科罗拉多州的韦尔德县北部，Heartland沼气设备是目前世界上最大的联合厌氧消化池项目，拥有六个容量为170万加仑的储罐，装满了废气食物和牛粪。

A1 Organics公司是Heartland的合作伙伴，专门负责收集科罗拉多州当地餐馆、杂货店和分销公司食物残渣，包括变质、过期的或不合格召回的食物。“我们每天的任务是提供约140000加仑的食物残渣。”副总裁Bob Yost说。

AgEnergy USA公司是Heartland的开发商之一，该公司的董事长James Potter表示，虽然可再生天然气的价格要比（化石）天然气高，“但是与其他可再生能源相比，它的价格非常具有竞争性的，因为可以一天24小时不停生产，且不受天气（太阳、风）的影响，这对能源行业而言是一个优势。”

Energy Vision最新统计数据显示，废物转化的可再生天然气项目每年可替代运输用的70亿加仑柴油，相当于400万辆车的燃油消耗，除此之外还提供了7000个新岗位。

（编译：江帆）