在我们看着日趋激烈的三分球竞争时，你也许会有这样的疑惑：如今的三分球射手是历史最佳吗？这是一个很有意思的问题。

在过去的几年里，NBA发生了翻天覆地的变化，取得了长足的发展。这也让我们比较那些不同时期的超级三分球射手变得十分困难。一个很好的例子就是：拉里·伯德曾被认为是历史上最好的三分球射手之一，但在三分球投篮命中率排行榜上，他甚至无法跻身前一百名。

我们将伯德的数据和斯蒂芬·库里的数据做比较，就好比用苹果跟桔子比较。因为同库里相比，伯德面对的是不同的防守，不同的规则，不同的身体条件，以及不同的篮球哲学。这些都是让情况变得复杂的重要因素。

我们真正需要做的一个实验，就是控制这些变量，只留下伯德、库里、三分线和一个篮球来做比较。

很有意思的一件事情是，我们已经有了这样的尝试，我们叫它“三分球大赛”。每一年在全明星周末时，那些最出色的三分球射手都会在完全相同的环境下，竭尽全力投中每一个球。

感谢ESPN优秀的研究员加斯·埃尔文的工作，我们决定回顾自1987以来的每一届三分球大赛，我们记录了超过8000次投篮，来判断如今的三分球射手是否比以往更加出色。

我们的发现是：是的。今天最顶级的三分球射手，确实要比以往伟大的三分球投手出色。实际上，出色许多。

将时钟拨回到1987年，伯德战胜了拜伦·斯科特，克雷格·霍奇斯，戴尔·埃利斯，丹尼·安吉，德特利夫·施莱姆普夫，奇奇·范德维奇和迈克尔·库珀等众多对手，将自己的第二座三分球大赛冠军奖杯收入囊中。他在自己全部的三分球尝试中，命中率为46%。

让我们把时间再快进到去年的巴克莱中心。在2015年的三分球大赛中，库里一马当先，投出了58.6%的命中率。这是一个非常大的变化。

这并不是他们超常发挥的结果。在过去的三十年间，平均算来，那些最为出色的三分球射手的命中率大致稳定在他们在三分球大赛中的水准。

以下是对上图的一些注释：

·注意1995年至1997年的急剧上升，这三个赛季就是三分线发生改变的时间。

·在1996年达到的高点，是由提姆·朗格勒创造的。在那一年，他投出了69.3%的命中率（历史上最好的表现是由杰森·卡波诺在2008年创造的。他投中了全部50个球里面的38个，命中率高达76%）。

·如你所见，当1997年三分线外移后，命中率出现了下降。

·2005年发生了什么？也许这届三分球大赛43.1%的低命中率，同举办全明星周末的丹佛的高海拔有关。也许这只是一个巧合。

如果你更仔细地去分析数据，你会发现，纵观整个时期，三分球命中率从48%攀升到了55%。所以我们可以看到，在控制了变量的，没有防守和战术的三分球大赛中，三分球命中率在过去的几十年有了提升。

你也许会问：那么，在整个赛季的过程中，我们选出的现在的三分球射手比起以往的球员，在命中率上是否也做得更好呢？也许早期参加三分球大赛的球员并非最出色的三分球射手呢？

我们检视了这样的说法，它们看起来不太准确。据ESPN的凯文·佩顿的研究，参加三分球大赛的球员正常的三分球命中率一直保持稳定，在40%左右。

所以以上的阐述告诉了我们什么？这些都可以很好地展现出，尽管在真实的比赛中，那些联盟中的精英射手的命中率大致稳定，不过如今的三分球射手确实要比过往更加出色。

这一结论很有意义。它是三分球射手的能力在不断提升的证据，但是防守以及长时间的运动会让球员真实的三分球命中率有所下降。

另一个事实是，在1987年的时候，射手们并没有与时俱进，他们没有像今天的球员们那样没日没夜地练习。伯德在去年接受ESPN的采访时透露，直到三分球大赛真正到来的那一天，他也没有练习过三分球。这就是熟能生巧的道理。

数据也同样可以反映这一点。在研究中，每个投篮点第一个球累计的命中率只有43%，但在投第二个时球时就会上升至51%。第三个和第四次尝试的命中率均为56%。花球的情况是怎样呢？有趣的是，花球的命中率会降低到52%，可能是因为时间不够，或是压力的作用。

如果我们可以想到这一点，那么如果三分球的命中率没有逐年上升，那才当真会让我们感到惊讶。在我们过去几年参加过的NBA训练课中，那些神射手们在练习中，不管在什么地点，命中率都可以达到60%至90%。当然，这些训练课不会通过电视画面转播出去。不过，这或许可以让我们来对伯德和库里的最好状态做一个比较。所以最终，当我们控制了防守和战术等变量之后，结论是显而易见的：如今最出色的射手们，确实要比以往更加出色。如果是这样的话，让库里回到1987年去比赛，显然是不公平的。

（翻译：王慧男）