直到2006年8月，世界上已知最高的树是加州的一棵高达369英尺的红杉树，人称“同温层巨人”（Stratosphere Giant），它位于加州洪堡红杉州立公园（Humboldt Redwoods State Park）内。为了让你对它的高度有更加清晰的感知，折算下来，这个高度相当于不算底座的自由女神像的两倍。

然而，“巨人”世界第一位置将要“让贤”了。一次偶然的机会，自然学家克里斯·阿特金斯（Chris Atkins）和迈克尔·泰勒（Michael Taylor）在加州红杉州立公园内发现了数棵比他们此前见过都要高的树。他们使用基于测角术的专业激光设备初步估算了这些树的高度，发现有三棵树都高于“同温层巨人”。

最高的那棵树被命名为亥伯龙树（Hyperion），它比“巨人”还要高约10英尺，高达379英尺。阿特金斯和泰勒公布他们的这一发现后，2006年9月，由洪堡州立大学生态学家史蒂夫·西莱特（Steve Sillett）率领的科考团队来到公园里对树高进行了重新测量。他们想要获得更高的精度，因此这次测量他们使用了卷尺。他们真的爬到树顶，然后将卷尺抛回地面。这一史诗般的壮举被《国家地理》杂志全程摄录了下来。

“爬到树顶将卷尺绑在重物上抛回地面是测量树高的最好方法，”西莱特在视频中解释道。当然，操作起来并不简单，因为亥伯龙树距离地面最近的枝杈也至少有25层楼高。为了爬到树顶，西莱特和他的团队使用了一款强力弩，发射钓鱼线到树杈上。随后，他们用钓鱼线托起他的攀岩绳索。绳索固定稳妥后，西莱特便开始向上攀登。在攀登的数小时里，他每隔100米左右向地面抛回卷尺，团队最终证实了阿特金斯和泰勒的最初结果。他们宣布亥伯龙树是世界上最高的树。

许多人并不知道，亥伯龙树能够屹立至今已经是一个奇迹。距离树根几百英尺的地方有一个可以追溯到70年代的皆伐清晰痕迹。皆伐是一个林业术语，亦即将一个区域内的林木砍光伐尽，整个地区的生态可能遭到破坏。在伐木工即将对巨树开刀前数周，巨树所在的河谷被卡特政府划归为国家公园。尽管如此，绝大多数红杉没有那么幸运。在上世纪70年代，15%美国红杉林遭到砍伐，只有4%红杉林存留至今。

以树木的标准来看，亥伯龙树的树龄还很年轻，目前仍在茁壮地成长。斯蒂夫·西莱特认为亥伯龙树只有600岁，差不多等于人类的20岁。

科考团队未对外公布亥伯龙树的具体位置，这么做是为了防止亥伯龙树遭到好奇游客的破坏。正如西莱特所说，树不同于人，“它们没有脚，逃不脱狗仔队的追踪”，而过往的历史已经告诉我们，当一棵树变得太有名，往往会发生不好的事。

（翻译：韩宏）

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