中国自古就有“崇九”文化。

古人认为，九在十个数字中是表示最多最大的，因此为吉利和尊贵的数字。于是，很多帝王皇室的事物都离不开 “九”这个数字。比如帝王称“九五之尊”、青铜有“九鼎”、朝廷命宫设“九品中正”、紫禁城的房屋是九千九百九十间半、天安门城楼面阔九间深九间……

既然数字“九”如此至高无上，那么一切有至尊地位的都将和它有关，这自然少不了统领天地人三界、司掌造化万物的玉皇大帝！

传说正月初九这天正是玉皇大帝的生日，天地诸神都要为他庆祝，由于九与酒谐音，今天各家各户都要准备丰盛的酒宴，尽兴喝个痛快，为玉皇大帝举办隆重的庆生活动，俗称“玉皇会”。

相传旧时的今天晚上，男女要相聚在大树下（最好是桂花树）唱歌，这是在邀请玉皇大帝最宠爱的小女儿七仙女下凡。唱的歌曲必须是欢乐吉祥的，这样才能让七仙女高兴，而她一高兴，父皇玉帝就会保佑人间一切顺利了。

“玉皇会”如今怎样操办？

如今，“破五”过后，仍有“七不出，八不归，上九办事一大堆”这一说法。其中“上九办事一大堆”，是说正月初九这天办事，会受到玉皇大帝的福庇，事情不仅能办成，还会办得又快又好。时至今日，一些上了年纪的人，还会将难办的事情放到今天来办。

但要想得到玉皇大帝的福祉并非易事，为了得到他的欢心，要从凌晨开始祭拜，直到天亮。全家人必须提前斋戒沐浴，在正厅前放八仙桌，搭祭坛。供桌上要备好神灯、五果（柑、桔、苹果、香蕉、甘蔗）、六斋（金针、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等），并另设清茶三怀。

为了避免冲撞玉帝，今天有不少忌讳：严禁倒垃圾，洗漱用过的水必须存在室内，做供品的六畜绝对不能是母的等等。等到了时辰，全家整肃衣冠，按尊卑长幼顺序依次上香，行三跪九叩礼拜，然后烧天公金，以此来祈祷人间幸福平安。

京城的“玉皇大帝”在哪？

玉皇大帝是主宰三界最高的神，他的雕像画像要如何供奉是格外慎重的。北京的大小寺庙众多，但奉祀玉皇大帝像的少之又少。

西城区西便门外有个白云观，初建于唐开元年间，原名天长观。金末重建为太极宫，元初道教全真派丘处机将其又改名为长春宫，他逝世后，其弟子在东侧建立道院，这才起名白云观。

元明清三代到民国，白云观几经重建、烧毁、添建。解放后，政府拨款进行修缮， 1981年全面修葺，这才开始对外开放。2001年，白云观作为清代古建筑，被国务院批准列入全国重点文物保护单位名单。

白云观坐北朝南，山门和主要殿宇都位于北京的中轴线上，配殿、廊庑分列中轴两旁。山门内为灵官殿，其后东西两侧有钟鼓楼。再其后是玉皇殿，里面奉祀的便是玉皇大帝神像了。

玉皇大帝神像为明代木雕，高约1.8米，身着九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，手捧玉笏，端坐龙椅。神龛前及两边垂挂着一百个幡条，上面绣有颜色各异的篆体“寿”字，因此称为“百寿幡”。

左右两侧的六尊铜像是明代万历年间所铸造，代表玉帝阶前的四位天师和二侍童。殿壁挂有南斗星君、北斗星君、三十六帅、二十八宿的绢丝工笔彩画共八幅，都是明清时代的佳作。