航母是一国军力和威望的终极体现。这些彰显军力的“漂浮岛屿”需要花费数年时间方能建成，而且造价不菲。比如，美国最新级别的航空母舰“福特”级首舰造价高达130亿美元（约合人民币850亿元）。

尽管成本惊人，很多国家还是不惜花费重金打造或购买属于自己的航母。美国航母数量最多，科技最先进，飞行甲板最长，而其他国家也有着型号不同、先进度各异的飞机起降平台。

美国海军研究所研究员杰夫·海德（Jeff Head）在《世界航母纵览》（World-Wide Aircraft Carriers）发布图表，把全球目前投入使用的航母分为三类。

第一类为弹射起飞/拦阻降落航母（简称CATOBAR），这是目前世界上最大、最复杂的航母。

和没有弹射系统的航母相比，有弹射发射系统支持的航母能承载各种重量的战机，且起飞速率和速度都非常快。大多数弹射起飞/拦阻降落航母都使用核动力。

（CV：常规动力；CVN：核动力；CTOL：常规起落）

短距起飞/拦阻降落（简称STOBAR）与CATOBAR航母的不同不仅在于起飞技术。

STOBAR航母配有滑跃跑道，此类航母技术相对简单，飞机起降比CATOBAR航母更易操控，不过它要求战机更轻，以确保顺利从甲板上起飞。

同CATOBAR航母一样，STOBAR航母也带有辅助拦阻降落设施，如使用阻拦索帮助战机在更危险的短跑道上着舰并实现减速。

短距起降航母（简称STOL）是造价最低的一款航母（包括身型更小的直升机母舰）。同STOBAR航母一样，此类航母依靠常规燃料动力而不是核动力。尽管一些STOL航母带有滑跃跑道协助战机起飞，但除此之外，它并没有其他设施帮助战机着舰。

（CVL：轻型母舰；CVH：直升机母舰；LHA：战机降落平台；LHD：船坞登陆平台；LHA：直升机降落平台）

（翻译：宋晓燕  编辑：曾宇）

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