记者 | 肖恩

新冠疫情迟迟未见改善，让口罩成为无法摆脱的出行必需品。全球每月有约1300亿个一次性口罩被丢弃，垃圾填埋场、街道、河流、海洋，到处都有它们的身影，给本已不堪重负的生态环境带来严峻威胁。

专家指出，病毒通过废弃口罩传播的可能性几乎忽略不计。更大的挑战在于，口罩使用量之大使废弃物管理成为难点。

《环境科学与技术》杂志估计，全球每月使用和丢弃1290亿个口罩和650亿个一次性手套。塑料污染将不可避免地成为疫情“后遗症”之一。

大量的口罩被随意丢弃在城市的每一个角落，可能被被一些动物误当作食物、被鸟类叼至野外，也可能被大雨冲进下水道，最终流入海洋。而口罩的原料之一聚丙烯是一种热塑性塑料，进入海洋后会逐渐分解成微塑料颗粒，被海洋生物吞噬和吸收，最终难免进入人类食物链。

海洋保护组织OceansAsia去年12月初发布的报告称，2020有约15.6亿个口罩流入海洋，带来4680至6240吨海洋塑料污染。报告说，这些口罩将需要长达450年来分解，对海洋动物和生态系统产生长期的影响。

2020年9月，巴西圣保罗海滩上发现了一具企鹅尸体。解剖后发现，这只企鹅身体里有一个完整的N95口罩，导致企鹅无法消化和进食，最终死亡。企鹅所在的海滩是圣保罗的一个著名旅游地，当时巴西刚刚结束一个两天的假期，一些游客将口罩随意丢弃在海滩上，却被企鹅误认为是食物。

像这样被口罩夺走生命的动物还有很多，有猎鹰因为被口罩缠住爪子而失去觅食能力，也有小鱼不小心游进手套里后再也找不到出口。动物保护组织强烈建议人们至少要在丢弃塑料口罩之前剪断绳子。

早在去年7月，口罩污染问题就引起了联合国的注意。联合国环境署（UNEP）警告称，根据历史经验，将有75%的废弃口罩进入填埋场或海洋，这不仅会造成环境污染外，也会给旅游业和渔业等相关产业带来约400亿美元经济损失。

联合国建议各国政府研制和推广无毒、可降解或易于回收的替代品，减少塑料制品产量。OceansAsia也呼吁使用可回收使用的口罩。伦敦大学学院的一个研究发现，如果每个英国人每天更换一个一次性口罩，一年将产生6.6万吨塑料垃圾，还有5.7万吨口罩的包装袋。

波士顿学院工业生态学家克朗斯（Jonathan Krones）也认为，减少一次性材料的制造和消耗才是治本的方式。

但短期内仍将有大量一次性口罩被丢弃，如何更好的处理和利用废弃口罩依然是当前最紧要的课题之一。除了呼吁人们妥善处理废弃口罩之外，澳大利亚的学者提出了一个新思路：用口罩铺路。

墨尔本皇家理工大学（RMIT）研究团队上周在《整体环境科学》杂志上发布的一项研究指出，口罩可以与其他回收的建筑材料结合，制成铺路的原材料。研究指出，长约800米的双车道道路可以消耗约300万个口罩，而且通过这种材料铺成的道路比其他材料更坚固，又具有韧性。

该研究团队将回收的口罩加热消毒后剪成条状，并与回收的混凝土混合，得到一个坚硬的圆柱形样品，且在承重、耐热、耐湿等方面都获得满意的效果。下一步研究人员还需要构建道路模型，以测试该材料用于道路上的可行性。

除了高校研究团队，巨大的一次性防护回收市场也催生出一批专门回收一次性个人防护用品的公司。TerraCycle就是其中之一。

TerraCycle向一些美国家庭提供付费的口罩回收盒，当盒子装满废弃口罩后将其回收，再加工制成铁路轨枕等塑料制品出售。但由于加工费用高昂，成品售价却不高，企业为了避免亏损只能抬高回收盒价格，一个回收盒售价高达86美元。

法国初创公司Plaxtil则把回收的口罩研磨后与粘合剂混合，制成类似塑料的硬质材料，可用于制造遮阳板等物品。

中国的成都、天津等多个城市启用了口罩焚烧发电的处理模式，这不仅能让口罩物尽其用，且负压的工作环境不会产生有害物质的外泄。