随着陕西等地宣布将高中纳入免费教育，两会有关教育的热门话题讨论中，“义务教育是否应延伸至高中”引发人们关注。而教育部部长袁贵仁3月10日下午在十二届全国人大四次会议新闻中心举行的记者会上就此问题表态称，“十三五”期间我国义务教育仍为9年。
袁贵仁指出，经过中央决策，“十三五”期间，中国义务教育仍然为九年。按照大多数研究，义务教育至少包括四个内容：第一，普及;第二，免费;第三，均衡;第四，强制。“因为义务教育是一个国家的基本教育制度安排，一个国家不可能同时存在几个义务教育的模式。我们不延长九年义务教育，把重点放在把义务教育办得更好。”袁贵仁说。
2015年11月发布的中央“十三五”规划和政府工作报告明确提出，今后五年要普及高中阶段教育，逐步分类推进中等职业教育免除学杂费。实际上，在部分省份和地区，比如西藏、南疆，及四川少数民族地区早已实施高中免费教育多年。
此外，陕西省省长娄勤俭日前在两会上再次确认，今年秋季起，陕西将全面实施13年免费教育，“我再次重申，这点一定要办到。”为此陕西省政府已经决定，在高中原有每年800元生均经费的基础上，再每人增加1600元用于免除学费。为此财政投入每年大约增加13亿左右，这也是陕西落实“两个80%”用于民生庄严承诺的重要体现。
对于地方上一些努力，教育部长袁贵仁表达了自己的敬佩之情。袁贵仁表示，“免费是民生一个重要的内容，也是我们在全面建成小康社会之际全面脱贫的重大举措，所以借此机会，我向有关地方的省委省政府部门的这个决策表示由衷的敬佩。”
袁贵仁指出，我们有些地方根据自己的实际情况，对高中全部实行免费，甚至对学前一年也实行免费。作为教育主管部门，我们表示非常支持也非常赞同。而且宣布高中和学前免费的还主要是欠发达地区，为什么？我想这些省委省政府的领导们是有战略眼光的，不仅要满足学生上学的需要，更是要通过对这些学生免除学费，使他们家庭脱贫，使他们学生为一生的成长打下一个基础。
“我们在‘十三五’要普及高中阶段教育，就意味着国家已经明确中国的教育普及是十二年，就是说九年义务教育加三年高中阶段教育，这是明确的要求和安排。” 袁贵仁表示，虽然“十三五”期间我国义务教育仍是九年，但是普及上大大延伸。
袁贵仁表示，高等教育目前毛入学率是40%，到2020年要提高到50%。按照国际通常的说法，高等教育毛入学率15%以下叫精英化阶段，15%-50%叫大众化阶段，毛入学率50%以上叫普及化阶段。
据他介绍，目前我国中等职业教育免费已达到90%，二十多个省份现已全部实现中职免费。此外，部分政府工作报告和规划已提出率先在普通高中建档立卡的家庭困难的学生中免学杂费。袁贵仁表示：“我们尽管是九年义务教育，但是高中阶段我们会逐步的实现免费教育。”
2015年是《教育改革发展中长规划》实施五周年，正值“十二五”的收官之年。袁贵仁表示，已邀请独立的第三方对中国的教育发展进行评估，评估的最主要结论为中国教育发展总体水平已进入世界中上行列。
评估报告的判断主要依据有三大数据：第一，学前教育毛入学率为75%，达到世界中上收入国家平均水平。第二，小学净入学率99.9%，初中毛入学率为104%。中国九年义务教育普及率超过世界高收入国家的平均水平。第三，高中阶段毛入学率为87%，高等教育毛入学率为40%，两项数据均高于世界中上收入国家的平均水平。
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