近年来，与留守儿童相关的恶性社会事件多次被曝出，作为伴随中国经济社会发展和工业化、城镇化过程而出现的特殊群体，农村留守儿童的问题受到各方关注。

然而，作为我国重要社会问题之一，留守儿童的数量却一直缺乏权威数字，从6100万、7000万至1亿，说法不一。

在26日天津大学召开的一场有关农村留守儿童、城市流动儿童的研讨会上，最高人民法院中国审判理论研究会副秘书长牛凯就此表示：“大数据一定要科学，如果底数不清、情况不明，所有的对策都不能对症下药。”

在研讨会上，民政部社会事务司副司长倪春霞也明确，此前使用的都是估计的数字，民政部已与教育部、公安部等决定今年首次开展留守儿童全面摸底排查工作，从而实现精准帮扶。

据了解，目前关于留守儿童总数，使用最普遍的数据为6100万，这一数字出自2013年全国妇联发布的《我国农村留守儿童、城乡流动儿童状况研究报告》。该报告称，全国有17岁及以下的留守儿童6102.55万，流动儿童3581万。但这一数字是根据2010年第六次人口普查的样本数据推算得出的。

去年10月，英国《经济学人》发布的文章称，中国有7000万留守儿童，相当于全美儿童的总数。这篇报道称，除了6100万被留在农村老家的留守儿童外，还有900万名儿童虽然在城市生活，但是他们的父母却在另一个城市工作。

而26日的研讨会上，北京师范大学教授宋英辉给出了1亿的说法。宋英辉给出的数据加上了6000多万留守儿童以及3600多万的流动未成年人。其总数占全国3亿未成年人的三分之一。也就是说，我国3个未成年人中就有一个处于留守或流动状态。宋英辉称，这“为国家治理、社会管理带来很大挑战”。

而根据早前发布的多项调查报告显示，由于长期与父母分离、缺乏亲情关爱和有效监护，不少留守儿童出现心理健康问题甚至极端行为，遭受意外伤害甚至不法侵害。

国家显然也意识到这一问题。2016年全国两会前夕，国务院发布了《关于加强农村留守儿童关爱保护工作的意见》（以下简称《意见》），要从源头上改变“儿童进不了城，父母回不去乡”的无奈现实，实现“到2020年儿童留守现象明显减少”的目标。

这是第一份系统性明确未成年人保护政策措施和工作机制的国务院文件。这也意味着，国家治理层面对留守儿童问题有了系统考虑和制度安排。重点抓住了农村留守儿童关爱保护工作中的突出问题和薄弱环节，从完善关爱服务体系和健全救助保护机制这两个方面，提出了有针对性的政策安排和系统性的顶层制度设计。

然而，为确保政策的精准推行，对留守儿童的情况摸排必不可少。

《意见》中首次明确，建立政府领导、民政牵头、相关部门和群团组织共同参与的组织领导机制。民政部门成为牵头开展留守儿童关爱保护工作的政府部门。

3月16日，作为牵头部门主管，民政部部长李立国接受《南方周末》采访时表示，将连同教育部和公安部进行农村留守儿童摸底排查工作，较为全面掌握农村留守儿童数量规模、分布区域、结构状况，建立农村留守儿童信息库，健全信息报送机制，为细化完善关爱保护政策措施，加强关爱服务工作提供基础数据支持。

“把情况搞准，底数摸清，引导基层自治组织和社会力量实行精准关爱和保护，”李立国称，全面的农村留守儿童摸底排查将在今年上半年开展。