韦斯利·马修斯并不是有意说这些丧气的话。

是的，马修斯在去年夏天决定进入自由球员市场时，有人问过他没有接到老东家足够多的电话是一种什么感觉的时候，他曾经说过感觉自己“被讨厌”，并且“不被尊重”。此前，他已经在波特兰开拓者队效力了五个赛季，表现可圈可点。

在马修斯左侧跟腱断裂的几个月之后，他就同达拉斯小牛队签下了一份4年总价值7000万美元的合同，他希望可以获得更稳定的季后赛机会。而他受伤的那场比赛也就成为了他身披开拓者队战袍的最后一场比赛。

此前效力于开拓者队期间，马修斯在球队中有着举足轻重的作用。他认为自己至少也应该接到开拓者队总经理尼尔·奥谢打来的礼节性的电话，来感谢一下对他在这几年时间为球队做出的贡献，并且可以正式向他表明他们改变了心意。但是在奥谢决定将小前锋尼古拉斯·巴图姆交易走，来阻止全明星大前锋拉马库斯·阿尔德里奇进入到转会市场之后，马修斯对于开拓者队处理自己合同的态度也就丝毫不惊讶了。

出于对篮球商业前景的考量，马修斯知道波特兰认为在他身上投资是不值得的。而马修斯离开重建中的开拓者队也让球队中的得分后卫C·J·麦克勒莫成为了受益者。这位乐透秀的新秀合同还剩下两年时间，他得到了一次机会，证明自己可以成为一名得分能力出众的球员，并且与球队的明星控球后卫达米安·利拉德和谐共存。

“我不是在责怪他们做的事情，完全不是，”三月底，在达拉斯小牛队坐镇主场战胜波特兰开拓者队的比赛后，马修斯接受ESPN的采访时如是说，“这是他们希望做的事情，这很好，我也没什么感到痛苦的，我的意思也不是我因为痛苦而决定出走。只是觉得他们应该给我个电话，或者发个短信。不过他们在达米安和C·J的身上确实收获良多。”

波特兰在去年夏天的决定会让他们长时间受益。开拓者队围绕着他们25岁的全明星利拉德建队，签下了一些有潜力的自由球员。但是开拓者队在麦克勒莫身上所下的赌注也很快收到了回报。他大学时期效力于里海大学，以首轮第10顺位被选中。进入NBA之后，他遭遇了两次伤病，上个赛季场均上场时间不足15分钟。而本赛季，他的场均得分是此前的三倍之多，从2014-15赛季的6.8分，暴涨到如今的20.9分。

“一些球员还没有做好这样巨大改变的准备，”麦克勒莫在接受ESPN的采访时说道，“我已经准备好了。在机会到来时，我在比赛中的表现也就有了提升。我知道我能做什么事情，我只是需要得到一个登场的机会。”

目前开拓者队的战绩是36胜35负，排名西部第6位。他们很可能会成为本赛季联盟中最大的惊喜，因为球队的两位长着娃娃脸的后卫已经证明了他们是联盟中最出色的后场组合之一。达拉斯小牛队的主教练里克·卡莱尔称利拉德和麦克勒莫的双人组合是本赛季联盟中顶级的得分组合，“是年轻一些的金州勇士队组合（指水花兄弟）。”

但是开拓者队依然坚持表示，他们对于重建第一年所取得的成功并不感到惊讶，他们对于现年24岁的麦克勒莫在新秀赛季就能担任首发也不吃惊。“如果C·J在新秀赛季没有受伤的话，我们现在也许就不会谈论一名三年级球员打首发的事情了。那年在他复出之后，我们的战绩是22胜4负，”奥谢近期在一档电台节目中说道，“而今年也就不会仅仅是利拉德和麦克勒莫这对后场组合搭档的第一年了。我们一直都很相信C·J。”

上个赛季，开拓者队的总冠军梦想在马修斯受伤戛然而止。此前他们的战绩是41胜19负，但在马修斯受伤后，他们在剩余的常规赛中仅仅取得了10胜12负的战绩。随后，他们在季后赛首轮五场被淘汰出局。不过在那时，麦克勒莫就已经展示了自己在地位提升之后有能力完成的事情。他在最后的8场常规赛中场均可以得到15.6分，总命中率达到了53.2%，三分球命中率则有40.7%。在开拓者队最后的三场季后赛中，他分别得到了26分，18分和33分。

从这些数据中可以瞥见到他的未来吗？这会成为管理层在夏天决策时候考虑的因素吗？显然不是。

“我不认为这会成为我们所做的事情的推动或决定因素，”波特兰开拓者队的教练特里·斯科特说，“我们知道，尼尔在选秀大会上选中了他，我们一直都十分信任他的能力。”

不仅仅是总经理和教练认为麦克勒莫可以成为球队的建队基石。马修斯也相信需要大量球权来发挥自己全部实力的麦克勒莫会成为球队的一名重要球员，而不仅仅是一名角色球员。

“我们知道他有潜力和能力，”马修斯说，“他需要的只是机会，我和其他人的离开给了他这样的机会。”

在马修斯远走达拉斯之后，已经无需对麦克勒莫多言。斯科特不记得他同麦克勒莫就这位后卫在场上的新角色有过多余的谈话。而奥谢也仅仅对麦克勒莫说他将会得到充足的机会。

“我知道我所面临的境遇，”麦克勒莫说，“我不会向挑战屈服。你得到的这个机会堪比在乐透区被选中。第三年从某种程度上决定的你是打出成绩还是就此沉沦。管理层会决定我们是留下他，还是放弃他；他会成为一名出色的球员，还是变成废柴。你会被贴上标签，而这一标签会跟随你一辈子，所以现在我要为巩固自己现有的标签而拼搏。”

对于马修斯而言，他在达拉斯的第一个赛季过的很艰难。在经历了足以摧毁职业生涯的跟腱伤病之后，他的表现下滑明显。尽管他每百回合的净胜分在小牛队中排在首位（每百回合净胜3.7分），展示了他在过去五年中被开拓者球迷们所喜爱的坚韧防守，但他现在的命中率已经跌到了职业生涯最低点（总命中率38.4%，三分球命中率34.6%）。

小牛队的老板马克·库班表示，球队同马修斯签下四年长约，而不仅仅是一份一年合同的原因是他们了解马修斯所面临的挑战，并且坚信他可以走出这样一次严重的伤病。

与此同时，在麦克勒莫的新秀合同2017年到期之后，他很有希望获得一份丰厚的新合同。在西部球队的得分后卫中，他的场均得分仅次于休斯敦火箭队的詹姆斯·哈登和金州勇士队的克雷·汤普森，他也证明他同样可以给予球队的控球后卫足够的支持。

麦克勒莫显然是最快进步球员奖评选的领跑者。不过一些人依然对于把这一奖项颁给他是否合适心存疑惑。麦克勒莫真的有这样大的提升吗？还是他只是在成为开拓者队关键球员之后把握住了机会？

“这样给C·J贴上一个标签对他可能不是一件好事，不过他确实进步显著，”斯科特说，“这一点毫无疑问，他变得更强了。他对于这个联盟的理解上了一个层次，他的控球也取得了提升。但是他所取得的最大进步，就是他得到了出场的机会。”

这意味着开拓者队在失去马修斯后还将继续前行。也许一个礼节性的电话是一张很好的人情牌，不过开拓者队这一次的商业运作确实是明智的。

（翻译：王慧男）